当财前光总算结束掉手机的通话后，他一群前辈们已经全都笑得瘫倒在地。

「你这个每天都一定要写部落格的网络中毒者竟敢有脸说什么支持正版！真是服了你了！」

「前辈你们不懂，下载数字电子档案和拿着实体光盘的感觉还是不同的，那是一种『心灵充实』的满足感……我的兴趣之一可是去唱片行试听新曲呢。」财前光面无表情而且义正严词地说道。「重点是，我明明就不是在搞笑，为什么你们一个个都会笑成这么夸张的样子？」

「你不必特别搞笑、本身就已经够好笑了。幸好是这样，否则看你要怎么在四天宝寺里活下去。你小子也只有这点吐槽的功夫还端得上台面。」众三年级生全然无视后辈不悦的表情——除了没心思和队友们抬杠的部长以外。

「前辈……」此刻，财前光似乎也渐渐能体会某女为何老是处于情绪崩坏的心理状态了。

「好啦好啦、随便你怎么讲。欸！大家也差不多该饿了吧？我们可以开动了吗？」假如他们再不做出些符合「消费模式」的行为的话，只怕会被摊子老板以眼白和嘘声赶走。

在等待食物的期间，其它三年级生也纷纷致电回家交代自己的行踪。

——结果是全都被家人数落兼责备：「真是的、一天到晚往外跑，到底是感情有多好啊？你们这些家伙！干脆全部歃血为盟结为义兄弟、绑在一起算了！」。

只不过是玩个学校社团，结果玩到一个个都像和四天宝寺中学签了「永久卖身契」一样；回家像捡到，出门像丢掉。虽说这种半大不小甚至正值叛逆期年纪的男孩子本来就是这么毛毛躁躁、以朋友伙伴为重，再加上拥有必须共同实现的目标……一点都不意外。

「不要这么说嘛——这是我们在学校的最后一年，就好心些给我们多一点时间聚聚吧！求求你们——」

不过，在祭出这招苦肉计配合撒娇恳求攻势后，家人便也莫可奈何地放行了。一氏裕次和金色小春更是用「必须进行一心同体的少女队修行、我们是『连体婴』」的荒诞借口……理由、加以强化说服力道。

「是呢……今年是前辈们的最后一年……」财前光盯着盒子里的章鱼烧们喃喃自语。「对老师来说，这是她第一次、也是最后一次同前辈们相处……」

后辈的感叹让一伙人瞬间全静了下来。忍足谦也捏紧装着关东煮的免洗碗。

「今年的全国大赛……」

接着，他们全都想起了去年那场第三单打的比赛——即使要命名为「浪速之星的烦恼与悲剧」也不为过。

在决定整体赛事胜负风向、最关键的那场比赛上，浪速小子失去了向来最引以为傲的速度，原有的实力完全发挥不出来、动作和感觉变得笨重迟钝、应该接到的球也统统漏掉，临时更模仿不来好友的基础球风，站在场上无所适从、含恨败北。从去年的夏天一直自责到现在，对与决赛和全国冠军无缘的前辈及好友怀抱着深深的愧疚感，让他亟欲避免和对方正面对决。除了先前因某女企图划清界线、不把他们当伙伴的疏离举止而被愤怒冲昏头，故意想把气发在好友身上的那场小小练习赛。

「要是我、我今年也……」捧着关东煮碗的双手开始微微发颤。

「谦也……」

一只手伸了过来，按住他的肩膀。忍足谦也抬起头、循着那只绑着绷带的左手望去。那只手的主人没看着他、目不转睛地紧盯着道路另一端的那两扇居酒屋的门扉，但是心中的澎湃情绪已经透过手臂传递充分。

——今年没有问题的，绝对不会有问题。

忍足谦也看着好友一会儿，然后低下头、埋头狂吃。

「对！不会有问题的！今年我一定能发挥出自己全部的实力！如果对手还是立海大附中的话最好了，这次我一定要扳回一城！为原哲前辈出一口气！胜者为王！」

「唷！小谦谦加油——」

「谦也前辈真单纯……」

「臭阿光！你说什么！」

白石收回用来鼓励消沉好友的左手，一边慢慢把章鱼烧送进口里、机械式地慢慢咀嚼；却觉得索然无味。似乎连和她在甜品店里时所点的那杯青菜汁都要来得美味许多。

只是待在外头、而且还是待在隔着一条街的街道对面，根本就不可能会知道居酒屋里面的状况如何；不过要是靠得太近的话，恐怕会大大提升被某女察觉到的机率。昏黄的灯光透出纸糊的拉门、轮廓朦胧的人形剪影来来去去，洋溢着温暖的气氛。

「白石。」祖师爷浑厚的声音响起。「不用太担心。」

这回拍肩膀和被拍肩膀的人换成了小石川和他。

「我知道……」

尽管心里十分明白居酒屋只是个并不算坏地方的普通场所；然而不管在哪里，一旦和那女人产生了牵连，事情就会变得很难保证了。

「也不能怪他会忧心忡忡，毕竟『那家伙』的行为实在很难预测。」一氏摊了摊双手。若要套句千岁的话，那大概就是如此。

「不管怎样，幸好现在是接近夏天的时节，就算不穿外套只穿短袖、也不怕会着凉感冒呢。」

「……是啊。」

耳朵缺了一角的黑猫坐在离队员们几公尺外的位置，凝视住居酒屋的两颗弹珠般的碧色双眸瞬也不瞬。