而那通来自「母亲」的电话，就是压垮骆驼的最后一根稻草。

已经隔了十几年不曾联络过——超过十五年的时光，不闻不问、杳无音讯；为了逃避这块伤心地，「母亲」和新建立起的家庭离开难波远赴江户城。留下她独自一个人在这里。

留下她这个会带来痛苦和不幸的不祥之子。宛若幻化成一枚地缚灵，被流于血脉之中的强烈意念锁住、守着这块土地。

守了超过十五个年头，就如同她的名字。黑河守已经习惯了孤身一人。

『丫头，妳要记得……』

拄着拐杖、身穿灰黑色长袍的老人缓缓转过身来。老人蓄着一把雪白胡须，长度留到了胸前，布满斑点的皮肤皱缩得可怕。衰老不堪的老人身形萎靡矮小、背驼如峰，唯有两束眼光依旧犀利。

『妳爹死去后，这就是妳的责任。』

早就已经注定好的命运。除非必要，她从不曾踏出旧名为难波的大阪府一步。

即使是亲人，都不可能寸步不离；更何况是非亲非故的对象。她由衷感谢那些愿意无条件对自己付出关怀的人们，然而不视其为理所当然。把原本就不属于自己的东西当成自己的所有物、甚至争相去抢夺，把自己弄得可笑又狼狈，本来就是一件愚蠢透顶的行为。也许一个不小心还会吓坏人家、导致对方退避三舍，这种结果不会是任何人想看到的。

漫长的时间让黑河守习惯了周遭的一切，习惯不被陪伴的日子；习惯不去期待、不去等待。

只要不执着去追求就行了。

哀莫大于心死。事到如今，「母亲」还打电话来究竟想做什么？话说，「母亲」又是怎么有办法拿到自己的电话的？

不难猜测。大概是从她过去的升学资料一路追踪，最后发现她进了四天宝寺中学吧。而不管是学生档案或是教职员档案，一律都会登录能找到人的通讯方式。再正常不过而且必须办理的手续。早些时候，渡边修也是透过这种方法取得她的手机号码。

所以，这几天会固定打来的号码，就是「母亲」了。

不过，「母亲」一直打电话来，到底是想做什么……

低垂的视线落在指尖上。因为职业与习惯之故，没作任何装饰的指甲总是被修剪得短而平整。呈现出自然的淡粉红色。

从「母亲」松开仍是个孩子的她的手的那一刻起，就已经无话可说了。她单方面对母亲无话可说，心中只有满满的不谅解、怒气与怨气。而这股积压在心上已久的负面情绪，替那支无辜的黑壳银纹手机招来横祸。

无法原谅。

纵使有着天大地大、冠冕堂皇的理由。无论如何还是原谅不了。

她自认并非心胸宽大之人；事实上，她想自己心眼狭隘得更甚于普通人。

『负面的怨怒一旦累积到某个限度，就会污染灵魂、使人幻化为丑陋不堪的鬼怪』

眼神不自觉变得深沉且锋利。

此时此刻，已经长大成人的年轻女子不再是「母亲」以轻柔嗓音呼唤着的「小守」——那个曾经天真无邪又懵懂无知的小女孩。

黑河一边思考着母亲的事情，一边想到自己对待小少年的态度；满满的歉意泉涌而上。

远山金太郎大概是她遇过最单纯又最没心机的人形生物。打从数年前那场狗血英雄剧式的邂逅之后，他就莫名其妙对她崇拜得无以复加。甚至以她为榜样，努力锻炼自己的身子，导致个头娇小却肌肉发达。并且时不时点燃正义之火、冲动行事。同时，他也总是以最友善之姿待她、掏心掏肺不遗余力，并且忠心耿耿。

『……阿守，我会保护妳的，不管发生任何事情！』

那是在她高中三年级的后半学期、因遭遇到某场重大车祸而住进医院的时候——当远山金太郎陪伴她在楼顶吹风之际，不晓得是被无形的雷当头劈中或是神经接错线，突然以正经八百的态度、一双干净无瑕的琥珀眼直勾勾地注视着她的瞳眸，毫不迟疑地告诉她的话。

那时候的远山金太郎，还是个小学中年级生。而黑河守已经高中三年级了。

假如小少年不是年轻她九岁多，她想自己真的会因为这句话怦然心动、当场沦陷。

遗憾的是，血淋淋的事情就摆在眼前。双方的成长速度和份量是相同的；他会长大，她的岁数也会逐年增加。即便是过了数年后的现在，他小子也才刚上国中一年级，还只是个乳臭未干的黄毛……更正，应该是「红毛」孩子。除了只对网球和漫画《Cool》以及食物高度关注以外，就老是忘东忘西、丢三落四；不仅如此，远山金太郎更是个超级无敌大路痴，跑个马拉松也能跑到失踪得连残影都不剩，本来能创下的最短纪录就这样化为虚无。被别人抢着照顾都来不及了，哪还轮得到他去照顾别人。

因此，那时候黑河回答小少年的内容是：「顾好你自己就行了」；她想自己的嗓音听起来应该相当冰冷无情，因为金太郎的表情看似既失望又难过，要哭不哭的可怜貌。紧接着，她丢了一句「我讨厌爱哭鬼」，而后转过身、拒绝掉小少年的搀扶，为证明即便只有自己一个人也不会发生任何问题，固执且坚持地一跛一拐晃下楼梯。

『等妳完全复原了以后，我们再一起去打网球！说好了喔！

小少年的大嗓门回荡在狭窄的楼梯间。

内心的痛楚远比身体的痛楚更加强烈。

事实上，她是喜欢他的——彷佛弟弟或宠物那样的喜欢。向来对动物系或天然系的孩童就没辙。喜欢他，想保护他——不顾一切的。而她也确实挺依赖对方；心灵方面的依赖与寄托。

然而，不晓得究竟问题出在什么地方；愈是喜欢、靠得愈近，反而会造成愈大的伤害。

她想自己大概天生就不适合和人来往。

有也好，没有也罢。应该说，没有可能最好。免得伤人又伤己。

黑河守不是铁齿的宿命论者；然而在人际关系这方面，却十分认份。

但是，以后应该不必再担心这些问题了。

那些人或许已经非常清楚——并且不会再靠近她半分。

应该要觉得庆幸才是。对彼此而言。

不过，失落感却大于庆幸感很多。

心里难过得紧。然而相信时间和距离会冲淡一切。

对现在的网球部校队而言，她是毫无帮助的存在、不需要存在的存在。

网球，是远山金太郎最重视的宝贝之一；也是能连接他们两方的媒介之一。

是小少年重视的宝物，就是黑河自己想守护的宝物。

身为部长的白石藏之介，肯定非常明白自身的职责和任务所在。否则也不会咬着牙道出像是要驱赶她的话。

不能毁掉他们都如此珍视的宝贝和目标——登上全国冠军的宝座。

——站在一段距离之外、隔出能暂时放松喘息的空间，相信他们两边都能看得更清晰。