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黑河抱着热腾腾的手工巧克力泡芙回到了木下家。尽管比较想自己独吞美食，不过一想到老夫妻借房间给她住，还提供食物以及热水，对待她也亲切友善——重点是，这处融合了天然与传统的环境很合她的胃口。思考完了这些面向以后，她毅然决定把看起来就美味非常的巧克力泡芙分享出来。
「我年纪大啦！还是不要吃这种甜的东西比较好。」木下老先生的视线从晚报上移开，看了看盒子里的甜食、又看了看她，接着哈哈大笑。「而且，这应该是妳自己想吃的吧？是因为想报答我们，所以才打算分出来吧？」
这点微不足道的小小心思果然立刻就被长辈给看穿了。黑河登时间感到些许困窘。
「臭老头，你做什么这样呢？人家孩子也是出于好意才会这么做的啊！不称赞她就算了，还这样大声嘲笑人家是什么意思啊！都已经当爷爷了，还这么没有作长辈的风范！」木下朝果举起汤杓，作势往丈夫头顶挥下去。
「啊呃！不、不是，我不是在嘲笑阿守啊。」既中年妇人之后，老先生也跟着喊起她的名字。如此才不会显得关系生疏。虽说，拉近关系之后也不晓得要干什么就是；顶多就还是只能当成女儿对待。「我的意思是，妳不必这么多礼，妳不必把借住什么的这种小事放在心上、根本不算是什么恩情嘛！反正我们家什么没有、就是房间多，不管妳要住多久都无所谓。妳喜欢、自己吃就好了，慢慢吃、不要噎着啦！看妳好像很喜欢这些泡芙的样子。」
黑河再度下意识地摸上自己的脸，正在考虑要不要去照个镜子。难不成她真的会表现得很明显吗？她一直以为自己应该是面无表情的呆板神态。说不定只是自以为。
虽然对那名不认识的红发少年觉得有些抱歉；不过，这世界的法则本来就是弱肉强食，强者生、弱者亡——「先抢先赢」，抢输了也只能摸摸鼻子自认倒霉，归咎于自己学艺未精。无论是靠脑力或智力，意义都差不多。
为了坐上强者的位子，从以前到现在，她自己付出了不计其数的努力；放弃了很多，也牺牲了很多；从小到大没跟多少人接触过、没交过几个朋友、更没参与过那些她认为「无法让身心变强」的课余活动，一路独自走来。从锻炼躯体开始乃至于磨练心志，在身心各方面都留下了难以抹灭的深刻伤痕——遭到排挤、承受压力、习惯孤单、享受寂寞——软弱无用的同情和怜悯都不需要，只管一味往前看、往前行，只顾追求能使自己变强的道路。
『——不对！不是这样！双拳拿起来、膝盖微弯、身体重心要放低！记得要时时保持灵活度、但是不能让架势崩溃。一露出破绽就会被敌人逮到空隙！』
三船友道的大嗓门在脑中响起。黑河闭起双眼，看见自己被打倒在地。一次又一次倒地。每次被打倒，都是几乎令她想当场放弃的严重挫折。
『妳不是总嚷嚷着想变强吗？那就不要赖在地上，给老夫站起来！妳想故意装弱来得到同情吗？！』
『阿守，妳何必、何必呢……』
三船枫一边替她冷敷和包扎伤口。妇人脸上充满了伤心不舍情怀。
『守，变强有很多种形式。妳也可以善用自己身为女性的优势，也可以打从心里坚强起来……妳想选择哪一种？』
仍旧一副说书人模样的黑泽先生站在窗前，浑身逆光。
黑河守垂下视线，俯望自己握紧的拳头。
首先必须要做的，就是封闭自己的心、试图不让自己的情绪受到任何牵动与影响；将自己从人群中抽离，当作一名旁观者。第三者的立场永远是最轻松、最没有压力的身分。
正因为明白内心的脆弱，所以才必须这么做。没有关怀他人的多余心思，光是要顾妥自己、为了生存下去，就已经够手忙脚乱。
作为旁观者走到最后，彷佛这世上只剩下自己一个。尽管在这段过程中，也受到了不少人直接或间接的帮助。这是无法否认的事实。她也因此才有机会学习到各种足以变强的技能。
起初，并没什么成为强者的意愿、也不愿特别去打败或战胜什么人，不愿伤害什么人；但是，却更不想遭受轻蔑、被踩在脚底。为此，只有让自己成为强者。别无他法。纵使不主动到处为所欲为，也不至于会被任意欺压。
强者会踩着弱者往上爬，凌驾所有事物；强者只管高高在上，孤芳自赏、睥睨众生。所以中国古代的皇帝才会自称为「寡人」；纵然其体能速度和力量可能不是最强的，不过，一旦拥有了绝对的权力，就等同于成了绝对的强者。权力也是力量象征的一种。身体方面的力量更是如此。所以才会时常听见这种说法：谁的拳头比较大，谁就等于是赢家。
而既然她的速度比较快、力量也比较强，所以登上了胜利者宝座。这是理所当然的结果。
从区区一颗巧克力泡芙延伸联想到何谓胜利者的条件，抱着自圆其说的心态合理化自己的霸道行为完后——其实也不算霸道，那毕竟是店主阿姨要给她的——黑河守换上了感恩的心情，咬下圆圆的泡芙一角。
巧克力味随即在口中往四面八方溢散开来；甜而不腻，浓郁得恰到好处。面皮不会太厚也不会太薄，质感鲜嫩而甘美香脆；定睛一瞧，外皮当中还夹着许多更细致绵密的层次。虽然不是专业的甜点鉴赏家，也多少能体会到制作者的用心，以及将这份用心全都投入在从起初到完工的这整段过程中。
黑河盯着手中的泡芙。
如果，小石川他们也能吃到这个的话……一定会很开心。石田银还曾经送过她高级的和果子礼盒。尤其是小金，那孩子一定会很喜欢。金色小春三八归三八，却总是在为她着想。还有其它家伙……
为了保护自己、为了变强——却伤害了最不想伤害的对象，能算是强大吗？
其实这只是一种懦弱的表现吧。因为想逃避现实而萌生的懦弱。
真是没用。这种虚假的强悍。
真正的强大，应该是……
……是什么呢？
黑河守缓缓阖起双眼。脖子上挂着被白石亲手系过结的黑底白字护身符，手中拿着黑猫钥匙圈和木头娃娃。身躯渐渐倾斜。浓密而玄黑的长发散乱在榻榻米上。
然后，意识渐渐被黑暗填满。