白石双手顿了一下，然后继续动起来、翻过一张书页。
「对了、谦也，这刚好是你浪速之星能派上用场的时候啊！」同学们不知何时都围在四周齐声嬉闹。「快发挥你的速度优势，把教室内全都打扫一遍吧！」
「咦？是吗？那就交给我——喂！不对吧！打扫不是有大家分工合作吗？为什么我就要负责所有的地方！别想趁机使唤我！」
「欸——谦也竟然反应这么快，好可惜、本来以为你被灌了点迷汤后就会上当的说，浪速之星果然名不虚传啊……」
「我的反应当然快！你们太过分了、这还算是同一个班的同学吗？！」忍足谦也大呼小叫著作势追赶提出这项馊主意的某同班同学。
「就因为在同一个班里、我们最了解你的实力，所以才这么决定的啊！」
「就算我很有实力也不代表就要被使唤！我又不是超人！」
「你虽然不是超人，但是可以当『闪电侠』啊！闪电侠的速度可是很快的！」
「闪电侠吗？好像不错……喂、不要岔开话题！别跑、给我站住！」
这家伙……还真容易被牵着鼻子走。果然是个单纯的小子吧。
白石欣赏着好友与同学们隔着一张张课桌椅玩起你追我跑的画面，转头望向窗外。
想念……吗？
和想念的心情相比，可能更接近于某种「失落」的情绪。
心里一直有种空荡荡的感觉；彷佛少了些什么似的。
少了某种在日常生活中习以为常的要素。就像是阳光、空气和水那种——人类赖以为生的必须要素。
对他来说，赖以为生的东西……
过了心不在焉的一个早上，午休钟声终于打响了。白石从座位上站起身。
「不好意思、谦也，帮我跟大家知会一声。」
忍足谦也斜睨着独自往教室外移动的好友背影，随意挥了几下手。「好啦好啦、你自己小心慢走啊。」
白石朝在校内最常拜访的地方前进。几乎是出于无意识的反射动作。最后，他停在一间教室前方，靠近天花板的墙上嵌入一块写有「保健室」几字的牌子。他缓缓推开门板。
「不好意思，打扰了。」
坐在办公桌前的不是发色浓黑的年轻女子，而是一名年过半百的妇人。妇人一头黑中掺灰的发在脑后挽成髻状，髻上插着一支玉制的发簪，身上穿着一直吊挂在衣钩上的长白袍。
「你好，白石同学。」岩井太太对着少年微微一笑。「你还真喜欢来保健室呢。喜欢这些瓶瓶罐罐的药物吗？」
「是受到父亲的影响，所以我才对医药和化学之类的领域感兴趣，他是药剂师……」白石走到雕花小圆桌旁坐下。
「哦、原来如此。」妇人点了点头。「所以，你以后也会和父亲大人走上同一条路吗？」
「呃、不，我不知道，还不知道……」
「呵呵、也是呢。对现在的你来说，谈这个还早了很多吧……未来的愿景什么的。」岩井太太起身，走向沸水机。「就是因为常常上门拜访，所以才有机会和阿守熟起来吧。」妇人接着问道：「那孩子会不会给你们添了很多麻烦呢？」
「不、不会。」一想起某女时常做出的各种「脱离常轨」之行为、不按牌理出牌的程度和他们相比、可谓不相伯仲，白石就禁不住微笑起来。「有她在，很有趣的……其实。」
「……那就好了。我和老伴本来还在烦恼她有没有办法适应这里呢。」看着少年发自内心的笑容，妇人也觉得心安许多。「谢谢你们、多亏有你们协助。你喝什么？红茶好吗？」
「啊、都可以——不，这是应该的。」两则问题的回答混在一块儿，变得七拼八凑。
「呵呵呵、你真是守规矩又有礼的好孩子。其实阿守那孩子也很守规矩、懂礼貌，平常也乖乖的，尤其很尊敬长辈……」岩井太太仰起下巴，不由得轻叹口气。「只是，她也常常恣意行动、破坏规矩。真是伤脑筋的孩子吶。」
「呃……是啊。」白石实在不晓得该不该附和对方的意见。
「我还记得那孩子曾经讲过一句话……」妇人启动沸水机的开关，汩汩热水流进放了茶包的磁杯里。「『暴力虽然不能解决所有的问题，但是可以解除很多紧急状况』。嗯、所谓『紧急状况』……你知道是什么意思吧。」
少年静静聆听着妇人语重心长的声音。
「其实阿守她自己也很清楚，动辄行使暴力是错误的。不过，她也认为有很多时候，还是必须仰赖暴力。这也不能怪她，她自己就是在那种环境中成长的吧。」岩井太太将一杯热茶摆到白石面前的桌上。「只是，这是多么矛盾的想法啊。不，我想她自己也挺喜欢这种以暴力解决问题的方式……因为这是最快、也最能收到效果的方法。当然了，必须看对象使用才行。她应该不会对你们这些好孩子动用……暴力吧？」
「啊、不会的。其实……还好。」
「真的吗？可不要为了包庇她而说谎喔。」中年妇人扬起意味深长的微笑，细细审察着少年稍显尴尬踟蹰的脸色。
感觉心思彷佛被彻底洞悉、也可能确实被彻底洞悉了，白石差点笑出声。他竭力强忍住笑意，左手不自觉按住右上臂的伤处。几圈绷带被盖在衣袖下方。「……没有、没有包庇她，真的。」
妇人笑而不语。
温和的茶香袅袅满溢在室内。
×
正午时分，医院内人潮来来去去。
今井病院里的会议室外头摆设着几条长桌，长桌上放有盛装各式各样点心的盘子，是为了前来医学研讨会的参加者所准备的。
「啊、那个，请……」
黑河守正端着一块盘子，嘴里塞满招待宾客用的蛋糕，斜眼睐向身边的几名工作人员。
工作人员的脸上正布满踌躇与苦恼之色。