那么温柔体贴的他……我配得起吗？

先撇除个性问题不谈，光是「年龄」这项条件，就够令她裹足不前。

黑河低下头俯望着自己的脚趾；看不见自己脸上浮现出伤感的表情。

由于在屋宅内遍寻不着年轻女孩的身影，最后，木下护士长往后院的方向走去。

果不其然，面对后院的纸门是敞开的状态。还没确认木屐少了一双，远远便见得穿着浅色浴衣的纤细身影正在漫步移动。长发乘风缓缓飘荡，在皎洁月光的映射下，每当发丝划过空中之际、就会化成一道若有似无的细致银光。

女孩伫立于竹林之间。

女孩与竹林。

女孩生于竹林，竹林孕育女孩。

「辉夜姬……」

似是听闻后方的低喃声，又或是低喃声乘风而来所以才听见了。女孩转过头，发现杵在两扇纸门间的中年妇人，貌似正在发呆。

「……木下护士长。不好意思，我乱跑了。」黑河边向对方鞠躬致歉，边往屋子的方向走回去。

「不不、没关系。」穿着长袍睡衣的中年妇人摆了摆手。「刚刚不是就说过了吗？把这里当成自己家就好了。妳应该也没有多少借住别人家的机会吧。」

黑河守极度重视自家的隐私，并且也同样重视他人的隐私；绝不允许任何人跨越雷池，更不会擅闯不属于自己的领域。时而鲁莽冲动，时而却又懂礼守规矩。

彷佛四周竖立着看不见的高墙，隔绝自己和所有人。

木下朝果盯着黑河守的侧脸发怔，脑中没来由地萌生出这种想法。年轻女孩也回望向中年妇人。

「护士长，请问我有哪里不对劲吗？」

中年妇人摇了摇头。「我只是在想啊……」

黑河望着妇人，默默地等待对方下文。

「刚刚……有那么一下子，我把妳错看成了竹取公主呢。」

「竹取公主？就是传说从竹子里出生的那个……」

「辉夜姬就是在竹节里被发现的唷！当时一定是像这样小小的、很可爱——」中年妇人阖起双掌，想象着体积袖珍的小公主就坐在掌中央。「如果妳真的像竹取公主那样缩得这么小，一定也会瞬间『变可爱』很多吧。不管是再怎么凶猛的野生动物，缩小以后都会是这么可爱的。」

……言下之意，就表示她是只既可怕又凶猛的野生动物，需要缩小一点就是了；必须缩小才能被安全接近就是了。

似乎也是这样没错。

无话可说的黑河守用一双死到不能再死的死鱼眼斜睨向木下护士长。后者倒是笑得挺欢乐。

「可惜的是，后来辉夜姬也愈长愈大了。长大了之后就不可爱啦——虽然漂亮是漂亮，不然也不会有那么多小伙子想娶她了。」有点莫名其妙的感叹。木下朝果打住了这个话题。「好啦、快进来房间吧！早点睡，明天还要一大早就要去医院了呢！研讨会是早上就开始了吧。」

「……是。」黑河抬起脚、跨到离地面有段高度的长廊上头，中年妇人随后关上两扇拉门。

「阿守，妳会不会饿？要不要吃点什么？」

「没关系……不必了，我刚刚有吃东西。」

木下朝果审视了一下年轻女孩若有所思的神情。「阿守，在想些什么呢？」

若有所思的表情中掺进了些许疑惑之色。

「妳看起来，好像在挂念着什么。」中年妇人不死心地继续在黑河脸上看来看去。幸亏她脸上的伤势已经完全恢复。「有什么让妳挂念着吗？家里？学校？还是……四天宝寺中学？」

我……挂念？

「没有……我没挂念着什么。」黑河将脸往旁边别开。

「不要担心，反正研讨会只有三天而已，很快就能回去了。妳不要太想家想到哭啊、不然我会很紧张的。」木下朝果用玩笑的语气说着、送她回到借宿的客房，对她道了声晚安后便离去。

是啊……很快就能回去了。

很快……

黑河守坐在房间中央，意志不由自主地神游到别处去——或许是回到大阪了——最后，她身子愈偏愈斜、咚的一声倒在榻榻米上。身上穿着青绿色护腕、脖子绑着几根银色发丝的木头娃娃以及黑猫钥匙圈都和她并肩而躺。

几天没见面了、又没听见声音；因此，才离开大阪不到半天的时间，就开始想念他们了。

同一时刻，白石正待在自己的房间里，双臂交迭在胸前，双眼盯着摆在桌上的盒子。

假如那只是普通的盒子的话，倒是没什么稀奇。

重点在于，里面放置的东西是黑壳银纹手机的残骸。