「难不成，是和小金有关吗？」除了促成他们相遇的那件「英雄事迹」以外，她和少年产生牵扯的因素之一，应该就是这项运动。「妳曾经提过，他是妳生命中的转折点。」

无论何时何地、无论听在任何人耳里，这都绝对是一句非常沉重的话。

黑河沉默着没答腔，径自往前走着。

「这只是我的推测……」白石将说话的语调放得更慢。「或许，这就是妳不和小金以外的人打球的原因？为什么不和小金以外的人打球？」

「……我的网球，就是远山金太郎的网球。」

「难不成，那意思就是……」他不想这么认定；不过她给他的感觉就是如此。

「不容许任何人介入或破坏的意思？」

而对方也接得相当顺口。「只有他才接得下我的球。」

彷佛阳光一样活力四射的少年，是伙伴、亦为家人。尽管他的光芒仍旧难以照进内心那块暗不见天日的冷僻角落。却还是属于不可或缺的存在。对她而言。

——然而，之所以选择他待在自己身边，还有个最重要的理由。

「是吗。妳没试着和他以外的人对打过，又怎么能这么笃定？我认为……」白石顿了顿，更握紧脚踏车的握把。「小金应该会很希望妳和我们其它人对打。」

黑河不经意想起小少年在得知她和部长私下相约之后、那副郁郁寡欢的模样。

「……那可不一定。」

「呃？什么？」

她的笑容中满是不明就里的味道；神秘又让人捉摸不定。白石不由得忆起昨晚在路上被放鸽子……和她分开后、在回家前，顺道跑了一趟花店的事情。

「晚上好。」他走进经常拜访的店铺，朝店主人打招呼。

「白石君，你好啊。今天也练球练到这么晚啊！天都黑了呢！」

店主是一名瘦巴巴的大叔，却始终活力充沛。最重要的是，他待花花草草们犹如亲生儿女、视每株植栽如己出，而且照料得无微不至。

白石喜欢和欣赏店主人对待植物的态度，在不知不觉中养成了常跑这间简朴小店的习惯。而店主人也十分佩服他深爱着有毒植物、以及不离不弃的研究精神；两人因此成了忘年之交。

「啊、对了对了，你过来一下。」店主人想起了什么般地，领着他来到几盆盆栽前。「给你瞧瞧，这些是什么。」他献宝似地扬手一挥、洋洋得意。

「咦？这不是……」白石看着那一朵朵半低垂着的、喇叭状的黑花。「黑色曼陀罗吗？」

「对啊！你之前不是才在感叹很难找到这个吗？所以我就特别进了几盆。」店主人拍了拍少年的肩膀。「你要吗？这些全都拿回去吧。」

他将左手移到那些喇叭状的黑色花朵上，用绑着绷带的部分小心地去触碰。在灯光的照耀下，全黑的花朵表面隐约闪烁出亮紫的色泽。既神秘又高雅。

「虽然我很想现在就带回去……可是我现在有点疲倦加没力，可能拿不动盆栽……」

「啊，是吗？」店主凑近了些、仔细审视着他的神态。「嗯……看起来确实如此。那你改天再来拿好了。放心吧！黑色曼陀罗漂亮归漂亮，但是很少会被一般人当成观赏或装饰用盆景的，紫花种的比较常见。另外，会被拿去当作药物使用的，通常也是白花曼陀罗……对啦！我这边还有些种子，你可以拿去种——」

店主大叔雀跃轻快的言语不断地在脑中跳动；脚步声和脚踏车轮胎、以及车炼转动的声音混合着风声，在脑内搅和成一团不知所云的杂音。白石觉得眼前的事物渐渐失去了轮廓、景色愈来愈模糊；接着，有那么一瞬间，他发现自己看不见眼前的任何东西。而不远处的她的身影也渐渐消失在黑暗中——或者该说是被黑暗吞噬。周遭气温逐渐降低，空气变得冰凉，每一口呼吸都刺痛着肺部。握着脚踏车把手的双手也正在松开。

……这是哪里？我在什么地方？

很暗、很黑、很……冷……

——他想自己即将会迷失在黑暗的深渊里。彷佛连灵魂都要被冻结起来。

突如其来的「啪！」一声，身子晃了一下；臂膀随即接收到的强烈冲击蓦地振奋起他的精神、也唤回了神智。

「清醒点……你还好吗？」

白石眨了眨眼，黑河不知何时返回并且站在他身旁、一个巴掌使劲拍在他的左手上臂位置；痛得他面容扭曲、呻吟不断，顿时又多了一处受创的地方。

「好痛、痛死了……我究竟犯了什么错，妳有必要这么用力打我吗……而且还是用右手……啊、妳的左手不能用……」

「疼痛是使人从昏迷或恍惚中快速复苏的最佳良药。」

女方嘴里胡扯着不伦不类的歪理。这时，男方才注意到两人已经来到了那处大路与小巷的交接口。那条狭窄的巷子里昏暗依旧，歪歪斜斜矗立着几根街灯、忽明忽灭，发出电流通过钨丝时的滋滋响声，大大小小的蛾围绕着破损的灯罩胡乱飞舞。地面的泥泞闪着水光，似乎永无干涸之日。长长短短的杂草蔓延丛生、乱长一气。巷内的水泥墙缺乏保养和维护、墙面斑驳剥落，爬满了潮湿的青苔和藤蔓。和上次所看见的那种荒凉又诡异的景象别无二致；活像拍摄恐怖片的现场。

「到这里就行了。」黑河没意识地替他揉几下被重击过的部位。不经意碰到戴在前臂上的坚硬护手。「……再继续走下去，你可能会有危险。」

「危险？什么意思？」白石蓦然忆起了某些灵异现象。「啊、难道是……」

黑漆漆的街道上不知何时只剩下他们两人，街灯微弱、气氛静谧，感觉空旷得不可思议，耳边只听得到呼啸在夜晚的风声。一张塑料纸被吹得翻飞不停，喀沙喀沙声也响个不停。

明明就听不见脚步声或看不见任何人影，却莫名产生了种「什么人」存在于现场的错觉。

「但是现在这么暗，妳一个人的话……」

那条阴暗的小巷子只亮着几盏派不上用场的昏黄路灯、似乎不见尽头；狭隘的泥土道路延伸在无穷无尽的黑夜里。刮过只容得下一人宽度的巷道的风声尖锐刺耳；宛如有个饱受痛苦的女人正在凄厉嚎叫。

——另一个世界的氛围——

「不用担心。」黑河将手从他的上臂移开、放下。

「身处于黑暗中，我反而能看得更清楚。」

其实她比较想说的是——「我不是一个人」。

「什么？那话是什么意……」

白石握紧脚踏车的把手，她的眼睛阒黑得不见丝毫光芒。黑河回望着他、蹙眉，难得用急切的嗓音催促、还举起手臂往来时的方向挥动。「你还在发什么呆？赶快骑上车子、然后快走。动作快点、快离开这里。」

他彷佛这时才真正回过神来，赶紧依照她的指示行动。

骑了一段路后再回头，她的身影已经被隐没在全然的黑暗中。

冷风还在持续地吹，看不清的景物飞快地掠过两旁。他背着网球袋，心脏跳动的频率愈来愈快、幅度愈来愈大、鼓动声愈来愈响。他也持续加快和加重着踩踏踏板的速度和力道。