「不会扯谎」不代表心地良善或正直之类，至少她心里是如此认定。在旁人的观点中，虽然其性格封闭又别扭，然而一经出口的话，可信度绝对有接近百分之百的精准，媲美联邦调查员的情报。说穿了，她只是不知道该怎么说谎，不懂也学不会说谎的奥义。
机体还正热着、还未冷却下来前，紧接着又震动了起来。
她看了看正发着光的屏幕。来电显示为「岩井」。
甫接通之际，敲响耳膜的又是一道中年妇女的声嗓。「阿守，好久不见了，妳最近还好吗？」
不晓得为什么，从以前到现在，黑河总发觉自己似乎颇有「长辈缘」，而且固定必为同性。她反倒不怎么得异性欢心，无论年纪大小；原因不清楚，她只能粗略归咎于男人可能大多倾向喜欢柔顺又听话的乖乖牌女人。而她和那种形象八竿子打不着边。会与自己保持连系者都差不多是那些人物；除此之外，她们还把她当成了自己的亲生晚辈般疼她疼入心坎。这点总教她心生感激和感动，同时又觉得莫名其妙。她不认为自己应该是讨长辈喜爱的类型。
「四天宝寺中学，还待得习惯吗？」
「是，托您的福。」
「别这么说，如果当初没有妳出现的话，我们夫妻俩、还有金太郎君，不晓得能不能平安脱离险境呢。」那头的妇女浅浅笑道：「说到金太郎君，他也还好吧。」
「是的，老样子。」听闻对方的笑声，她也下意识地放轻说话的声调。
「真的吗，那就好了。有妳在他身边，应该是不会有什么问题。」
「没这回事。他自己也可以做得很好。」
「算一算他也已经上国中了，时间真的过得很快呀。」那头停歇了半晌。「……妳在学校里面有没有跟什么人比较要好？有交到朋友吗？」
对方的言谈听起来宛如任口一提的轻松，但是却仍感受得出来隐藏在话语中几不可察的忧虑。黑河还正想嘴硬回答「没有」，对方便又立刻接道：「听说因为金太郎君加入网球部的关系，所以妳也和里头的成员们熟识起来了，对不对？」
登时间，她只有种似乎被雷电当头劈下的错觉和惊愕感。
「抱歉，不是我们刻意要打听，这都是霍吉校长告诉我们的。幸好有他的帮忙。他真的很热心呢，对于搞笑文化的学习和研究更富热忱。」除了妇人的声音以外，背景音还掺入了差不多年纪的男子声音。距离有些过远、音量不大而听不清详实内容，但是有种温文敦厚的和蔼气质。「这样很好啊，妳在那地方不会寂寞了。」
黑河抿着唇，正思忖着该如何回话，对方便接着续道：「那些少年，是好孩子吧？就和金太郎君一样的好。」
本来只想以点头表示的她，忽然意识到自己正在「讲电话」的行为，不禁要暗骂自己蠢笨。「嗯，他们很好。」
「只是，有点啰嗦和烦人。」
电话彼端的妇人又笑了。中年男子的声音愈来愈近，妇人没摀住话筒，朝对方扔了一句「你很吵不要妨碍我和阿守聊天」。
「……请问，那位是岩井先生吗？」
「嗯，是啊。他老是惦念着妳是不是安好呢。」目前只剩下妇人微微带笑的说话声。「不管怎样，听校长说妳过得不错，这样我们就放心了。」
「哪天要是有空的话，我们约出来见个面吧。」
「是。」
接着，她的视线落在沉静下来的手机上，
她自己也非常清楚。自始至终，并非全然倚靠着自己的力量。在这条崎岖蜿蜒的生涯路途上，其间也受到过不少大大小小的帮助。特别是进到四天宝寺中学的前后过程。
……那就，这么办吧。
最后，下定决心的黑河守起身，隐没在只燃有几丝烛光的黑暗中。
×
同一时刻，白石正坐在自己的书桌前，面对显示于电脑屏幕上的小说文本文件，目光终点却定着在深蓝色外壳的手机机身。
事实上，他本来的确是想发送类似问候对方情况以及到家与否的简讯过去，然而他另外考虑更多的想法是——担心这么做，会造成对方的困扰。她很显然就不是会应付这种事情的个性。依其处世方式来看，想必她平常应该也鲜少收过那种内容的讯息。
『我说，你一定是真的喜欢她了。阿藏。』下午分别前，金色小春特地绕回来对他说：『根据我的直觉和判断绝对不会有误。人家可是最明了感情这回事的少女心啊。』
即使到了近乎牵牵念念的地步，白石仍旧不会想把这种心情往「喜欢」的方向解读。因为他对她还不甚了解。他坚持必须摸透对方的底细后，才肯做出下一步的举动。这是作风谨慎的他莫名执拗的原则。不晓得，她会不会把他一时不小心脱口而出的告白放在心上。
这时，深蓝色手机忽然震个不停，也震回了他恍然的神智。他连看也没看便赶紧按下通话键，吐出口的「喂？」的嗓音有些急促。
「呃？是白石吗？」传进耳内的不是略低的女音，而是更低沉了好几阶的男音。慵懒不羁的气息，还带有九州岛地方的特殊腔调。「怎么啦？你的声音听起来有点亢奋？睡不着吗？啊、还是说，」
「——难不成，你是正期待着『谁』的致电吗？如果真是那样的话，那我可真对不起你了，让你失望啰。」
「……千岁。」白石垮下双肩，坐在椅上的身子往后瘫倒。「我才没有那样，你少胡说八道。怎么了？你有什么事吗？」
话筒那头的千岁千里笑了几声。「嗯，也没什么啦。只是今天傍晚时刚好不小心看见了某些『有意思的景象』，所以想说还是稍微告诉你一下好了。我觉得你应该会感兴趣吧。」
「某些景象？什么意思？你怎么知道我会不会感兴趣？」眼角余光斜瞄到虚掩着的门板被轻轻移开，探进一颗小小的白猫头。白石笑起来，让接近自己的牠跳上腿，盘踞在自己怀里。
「简单说，就是我那时候正在散步。一边散步一边观察野猫。」千岁停顿了下。「然后，我就看到了他们。」
「他们？」
「『他们』好像处得非常愉快。她好像给那只猫吃了什么东西，还一直不停地和牠说话。表情很开心的样子呢。」
「你在说什么啊？『她』？『那只猫』？到底是——」剎那间，白石彷佛瞬间意会到了什么似地，眼神往下移动到腿上的白猫头顶。牠竖起一对三角状的大耳朵，正趴在他的书桌上、用前爪去勾被他夹在书本之间的某张纸。印有某女照片的那张打印纸。
「那只猫是白色的、很漂亮，颈子上圈有深蓝色的项环。应该是被照料得很好的宠物家猫吧。」九州岛腔的男音滔滔地传来。「你也知道黑河的特征很好认。她就和牠在一起、蹲在牠面前，笑容很温和。是和我们一起时从没露出过的表情。不对，那种感觉，应该和她面对金太郎时比较像吧。」
白石听着，没作声。只是伸出手指搔搔白猫的脑袋和下颚。
「其实也没什么事啦、就只是这样而已。」默然了几秒钟，那声音才略带笑意地替这段简短的通话收尾。「那我要挂电话了，晚安啰。」
「……嗯，晚安。」
当下，他只感到胸臆中充满了难以言喻的复杂。白猫已经自行搜出了那张纸、还懂得如何运用灵活的脚爪抓扒、摊开在桌面。然后回头对主人喵喵叫。
「……真的是你吗？」白石轻轻捏起猫咪的脸颊两侧、和牠大眼瞪小眼，丝毫没察觉到自己说出口的话之天真意味十足浓厚。
「真是的，为什么你不会说话呢？」