她打开金太郎的书包，连同某部长交给自己的东西，一齐放了进去。然后站起身，低垂着头，目光落在摆在一起的纸盒与纸袋上。

『……因为我觉得这家伙和妳的形象有点相似……我家养了一只白猫，牠戴着蓝色的项圈。刚好和这家伙的配色形成互补。我觉得挺有意思的……』

他曾说过的话又忽然在耳边隆隆作响起来。她赶紧摀住耳朵。即使手上的手机掉落在地，也无暇去理睬。屏幕上的微弱荧光照亮了距离它几公分以外的范围。

——那又怎么样？跟我没关系，一点关系也没有——

不能动摇。绝对。无论如何。

就算不得不承认了……偶尔有人在身边陪伴的感觉，倒也不是真的那么厌烦、那么觉得差。尽管她也非常明白，不是任何一只阿猫阿狗或张三李四都能给予那种温暖的感觉。

最重要的是——陪伴的那个人，是谁。

黑河抓起自己的背包，在预备冲出部室时，却冷不防硬生生撞上桌角；发出在这处静寂的空间中、相对巨大的声响。登时痛得当场跪倒在地。关于身体表面的痛苦、尝过数以千万计，早已习惯成自然。起码那点程度的痛，只消眼皮一眨的时间，她就能用惊人的意志力克服它、压抑下去，将它置于脑后，牙关一咬便又能继续再战。但是，跟皮肉层次的痛楚比起来，更教人难以承受的，却是心灵方面的纠结。

已经决定这么做了；已经决定了，无论如何都要推却掉任何人的善意了。不是吗。

然而，这种心脏好像就快要被撕裂、被粉碎的感觉，又该如何解释？

她一手扶上桌子，视线正好瞟到被自己遗落在地的黑色手机。屏幕上的荧光已然黯去，但她仍然记得刚才那封新简讯的内容。那封简讯的发送者名称，只被标上个「三船」的姓氏。

『喂！守丫头！妳还活着吗？好久没看到妳了。要不要来挥挥拳头让老夫这个孤苦无依的老头解解闷啊？』

她垂下眼帘，唇角微勾。

啊啊……忘了东西呢。

×

当黑河踏出网球部部室时，正好迎上这处空间的主人们也准备归返。

「阿守！我们等一下要去吃东西，妳也一起来吧！」金太郎跳到她面前、眼巴巴地仰望她；像只摇着尾巴的大狗狗。「我们去吃章鱼烧、还有大阪烧，还有其它的很多很多喔！」

「不，我等一下还有事，不跟你们一起走了。」恐怕在少年的脑袋中只装了这些寥寥无几喊得出、记得住的食物名称吧。她伸出戴上黑色断指手套的手、摸了摸少年那头红棕色的乱发；然后无视对方张开大嘴泫然欲泣的可怜貌，只是抬起目光、面对他的那群前辈们。「不好意思，小金就麻烦你们了。」

「呃？有事？妳要去哪里？」忍足谦也随手抓起肩膀袖子、擦了擦满头的大汗。

面对一干众人询问的眼神，黑河也像金太郎那样张了张嘴，而后迅速闭上。「我家附近有个独居的老太太，拜托我去替她买东西。」

严格说起来，这应该算是个正常且普通的理由。至少比什么「为了送快要生的孕妇去医院」，因而超出报到时间、在正式比赛的场合迟到，那种一听就知道是临机胡诌的借口要来得有说服力一些。起码在这个少子化的时代，独居老人的数量可以说有增无减。

就算她平常给人的感觉再如何冷淡、捉摸不定，但其实不乏热心助人的性格，并非真正连笑容都吝啬给予的铁石心肠——会以举手之劳为出发点帮忙这种事情倒不挺让人意外的。众人一致心忖。而曾受过对方帮助的白石更是理所当然地这么认为。

「啊、是吗。既然如此，那也没办法了。」副部长小石川撩起挂在肩上的毛巾擦汗；接着忿忿然扭过头去喝止小春发花痴的行为——他正因为某人即将缺席而唉声叹气，一旁的一氏也因此跟着大吵大闹起来。场面顿时又沦为晨间与傍晚时的菜市场亦或祭典那般，扰得人耳根子不得安宁。

「真是的，你们安静点。都听不见说话声啦。」白石用无力又无奈的嗓音训斥自家队员。经过刚刚所发生的一切事情后，他现在只觉得精神不济、浑身乏力，什么都不想思考、最好能直接倒头就睡。

「小金，你要乖乖的。知道吗。」黑河将手放在金太郎头上，故意搓了几把、让他那颗红毛显得更凌乱。但后者倒也不以为意。