「黑河老师真的被远山吃得死死的。」财前吹了一声口哨，语气调侃。
「我每次都对阿守用这招，很有效喔！」金太郎对他们眨眨眼，追上黑河怒气冲冲的脚步。
「那也要看使用者和接收者各自是谁才有可能产生效果吧……」
于是，一群人浩浩荡荡地走上填饱肚子之路，中途还遭遇金太郎因为闻到大阪烧的香味而垂涎三尺事件。基于爱护后辈的原则，饿得前胸贴后背的小春等人也无异议顺从他的要求、临时更改目标，从章鱼烧摊转移到大阪烧店去。
「哇——我要开动了——」
「等一下，金太郎、那是我的耶！」
「嘿嘿，先吃者为王！」
「说得对。谦也前辈，那个已经好了我就不客气啰。」
「咦？阿光，你真卑鄙、趁人之危！」
「小春，来、张嘴，啊——」
「嗯——好美味喔，裕次。你也来、啊——」
「真是的，这些家伙不管在哪里都是这么吵……」副社长小石川叹着气，用小锅铲替自己的那份大阪烧翻了个面。
「精力旺盛总是件好事。白石，你不吃吗？」石田端起水杯喝了一口。
「啊，嗯。」
坐在对面角落的黑河无视身旁跟谦也等人抢食的金太郎。她从进到店里以后就未曾发出半点声音、也没动筷子，只喝了点水。从头到尾沉默无语，感觉似乎正在考虑着什么。一会儿，她就站起来走出店外。
「……正在跟学生一起……嗯，晚点我会送金太郎回家，不用担心……」
白石走出店时，她正结束谈话，阖上手机。「在跟家里报备吗？」
她瞄了他一眼。「不，是小金的母亲打手机给他却无人接听，所以才打给我作确认。」
他眨眨眼，扬起了然的浅笑，一贯的爽朗且迷人。「那个……关于之前我说的一些话……若是有让妳觉得不高兴的地方，我道歉。」
「……我没放在心上，把头抬起来吧。」
黑河无意识地审视起眼前对自己行礼的白石，忍不住感叹起岁月不饶人。她脑中依然清楚记得当初那个面容俊俏的男孩手足无措的姿态，而他现在已经成长为一个内外兼具、出类拔萃的青少年；自己也已经从当年那个任人摆布、手无缚鸡之力的小女孩，转变成一个足够独当一面的大人。
「可是，我无法理解……不是就是不是嘛，为什么妳的反应要那么大……」白石抓了抓头傻笑。然后在看见对方瞪向自己时，乖乖地闭上了嘴巴。
「真搞不懂……」黑河把玩着手上那支镶银边花纹的黑色手机，随口问道。「如果你没遇到我的话，还会对那段过去这么耿耿于怀吗？」
「其实，是看到妳之后，我的记忆才渐渐鲜明起来的。因为妳的眼神和气质跟当年那个人有点相似。」——当然还包括了那头黑发和洗发精的味道。他不好意思地搔搔自己银灰色的短发，一副被逮着小辫子的窘样。「否则的话，可能就这么过了吧。」
她白他一眼，不予置评。
「只是觉得有点可惜……但我也可能真的认错人了。」
「你何必坚持这么无聊的小事呢？或许她已经不在世上了也说不定。」
「……啊，说的也是呢。」他自己倒是没想得那么深入，对方的过度直接和快人快语不禁让他感到啼笑皆非。
「但是，对于那时年纪尚幼的我来说，她真的帮了我和我家人很大的忙，我到现在都还很感谢她……否则应该就不会那么顺利的跟家人碰面了吧。」搞不好还会被人口贩子或老鸨诱拐到海外沦落成奴隶、或者某些更糟糕的身分之类的。
「没什么。那只能算举手之劳，不必这么感激涕零……」
顷刻，只见她的表情微微一僵，彷佛意识到了什么、瞬间收口；而白石也慑于对方突然截断的话，整个人愣住。两人就这么杵在原地大眼瞪小眼。气氛陷入些许尴尬的沉默。
「妳刚刚说什么……」
「什么都没有。」
「不、妳确实说了。」白石挑起眉毛，双臂交迭在胸前。「什么不算『举手之劳』、要我别『感激涕零』之类的话。要不是明白我的意思，妳能回得这么顺口吗？」
「我只是觉得，那个人应该会像我想的这样认为罢了。」黑河又在手机上按了几下后，才阖起掀盖，放进裤袋里。脸色相当不以为然。「再怎么说，本来就是一件举手之劳的小事……就像捡起垃圾丢进该丢的地方一样。」
竟然把帮助迷途的孩子导回正轨的义举用捡垃圾来比喻……这个女人还真是不解风情。「怎么可能会有这么刚好的事？除非妳就是那个人，否则是不可能知道我在说什么的。」
「反正我说没有就是没有。」她抬起头，视线在对方脸上游移。彷佛在检视着什么。「话说回来，你刚刚该不会在担心自己那时候可能会沦为什么奴隶或者一些难以启齿的身分之类的吧？」
白石掩住嘴，一脚往后踩、眼睛瞠大到不能再瞠大。「……妳有读心术吗？」
「只是直觉。」她耸了耸肩。「还有看你的表情就大概可以判断出来了。」
「对！就是直觉！」白石弹了个响指，还握起一拳击向另一掌。「妳的直觉和记忆力都很好，连谦也的头发特征都记得那么清楚。所以绝对记得——」
「我说，像你这样随便认人，对别人来说是一种困扰。」黑河转身走进店里。正好看见金太郎在和忍足谦也比赛谁吃得比较多又比较快。她拿起摆在自己位子上的玻璃杯，把里面剩余的开水喝光。
「小金，时间差不多了，该回去了。」
「嘎？可是我正在跟谦也比赛……」他的嘴巴塞到满出来；还因为回话的关系，从嘴里掉出咀嚼过后的残渣。
「不不，你该回去了金太郎……我快撑死了。」背靠着墙的谦也一只手朝他摆了摆，另一手捧着发胀的肚子，整张脸发青、要死不活的模样。
黑河拿来金太郎的网球袋和书包挂在他身上，接着背起自己的背包，拖着他的衣领大步走出店外。唯独金太郎仍旧依依不舍地高举双手，对白石挥舞。
「好可惜喔，下次再——」
「黑河。」后头的白石喊了一声。
她停下了一步，又开始走动。头也没回。