宋秀才偌大年纪，突遇这飞来横祸，原本就不甚好的身子骨如何吃得消？纵然连着请了三四个郎中轮番看过，最终不过是在床上捱了四五日后，还是咽了气。

办完丧事，宋怡娉茫然地环顾四周。屋子里少了大半的家当，就连墙上的几幅字画，皆悉数送去了当铺，换做不多的银钱付了医药费。她从屋里走到屋外，从屋前走到屋后。她想：这院子屋子分明与以前一般模样，可为什么总觉得少了什么。香烛纸钱烧过后的气息依然存在，其中还混合了浓郁的药味。是了，母亲还在吃药！自从父亲闭眼后，母亲就病倒了。不过数日，她的头发就花白了大半，人更是瘦得没了形状，两只眼睛先是哭得红肿，待流不出眼泪了，便深深凹了下去。

宋秀才活着的时候，宋怡娉送觉得他古板又唠叨，将自己管得不胜其烦却又不得不做出柔顺的样子。现在，父亲已经深埋在黄土之下，纵她想再听得一句唠叨，已不可得。泪水慢慢地盈满了她的眼眶，然后顺着眼角，流过冰冷的面颊，滴落在素白的衣襟上。夜风吹来，宋怡娉只觉得从里到外都冷透的，面颊上的泪水仿佛凝结成了冰晶，穿透了脸上的皮肤，慢慢往里渗，往里渗，一直渗到心里头。

屋子里传出轻微的响动。宋怡娉赶紧抬手胡乱抹了下脸，将泪水藏进袖口，又努力揉揉脸，咬着牙挤出一丝丝难掩悲痛的笑纹来，转身进了屋。

宋娘子斜靠在枕头上，双眼无神，视线似乎落在了女儿身上，却不曾聚焦，好像是在透过女儿看向另一个身影。直至女儿柔软的手掌在她掌心搓揉了片刻后，她才像突然醒了过来似的，凝视着女儿许久。

“娘，头还昏么？哪里有不舒服么？”宋怡娉仔细观察着母亲的气色，生怕她的病加重了。

“已经好很多了。娉娉，这段日子，多亏有你操心。娘是个没用的，自你爹走后就仿佛天塌了似的，整日里浑浑噩噩，竟半点也帮衬不上你。只苦了我的儿，小小年纪，就要操持着里里外外。”宋娘子心疼地望着女儿消瘦苍白的小脸，觉得心里跟剜刀似的疼。

“娘，别这么说。爹走了，还有我。我会照顾好娘，不会让爹放不下心。”宋怡娉强撑着多日，终于熬到了母亲清醒过来的时候。她觉得双眼酸楚无比，只想一头扎在母亲怀里淋漓畅快地痛哭一番，却还是强自压抑住了。她性子本不柔顺，不过是在父母的教养下不得不压制着天性中的刚烈泼辣。如今，父亲过世，这个家眼看就倒了一半，现实逼得她必须坚强起来。她还有年迈体弱的母亲，无论如何，她不可以再做回那个只温婉地低头、柔顺地回答“是”的宋怡娉。

宋秀才一家的收入来自两处，一处是族学教书的束脩，另一处便是族田。宋秀才家人丁少，且无儿子，名下的族田只有象征性的几亩，多年来一直由族人代为打理，每年收点出息以补家用。如今，宋秀才过身了，束脩便不存在了，而族田所出甚少，根本不够养活母女俩。原本家中还有点微薄的积蓄，可都用来请医吃药了。一场丧事后，如今的宋家空荡荡的，除了几件必不可少的家当，竟还不如个寻常的人家。

所谓“病来如山倒，病去如抽丝”，宋娘子的这一场病，拖拖拉拉了半年多，才总算好了六七成，只是眼睛留了个见风流泪的后遗症。郎中叹气道，以后可不能再哭了，否则怎样的灵丹妙药也医不好。这半年里，宋怡娉里里外外操持着家务，还收揽了不少绣活。她手巧，又会画花样子，绣出来的花样大气又清雅，能在绣庄卖个好价钱。就这样，宋家硬是靠着她一个人撑着，撑到了次年开春。

宋家最大的弱点是无子。以往，族人看着她爹是秀才的份上，纵心里有什么想法，可明地里却不曾表现出来。现下，宋家成了真正的孤儿寡母，便有不开眼的族人做出恃强凌弱来。不过，宋怡娉一改往日的柔顺，显露出泼辣伶俐，对欺负到门上来的不会客气，自然就免不了落人口实。于是，宋家庄里就有些不好听的传言暗暗流淌。这话传多了，便溜进了宋娘子的耳中。宋娘子看在眼里，急在心里，生怕这些传言影响到女儿的未来。

这一日，宋家来了位客人。

这位客人虽然言辞之间颇为客气，却难掩面上的倨傲之色。

他二话不说，先送上一份礼单。宋怡娉接过礼单，匆匆一扫，却被礼单列出的内容吓了一跳。除了百两纹银外，礼单中还包括绫罗绸缎数匹，玉镯玉环玉簪各一对，银头面一副。宋怡娉纳闷了——这礼单上的东西不伦不类，其价值虽然对大户人家不值几个，可对于单薄的宋家而言却是不菲。

她微拧着眉，将礼单递回去：“不知先生如何称呼？我家与您并不相识，这礼恐怕送错了。”

来人没料到宋怡娉这般利索地就将银子往外推，一时没反应过来。待礼单重又回到手里，方有些恼怒道：“宋姑娘不必客气！我家老爷姓陆，夔州陆知州。倘宋姑娘不晓得，问问你家大人，就清楚了。”

宋怡娉不曾想来的居然是陆家的下人，微讶之余又有些气愤。半年前宋秀才过身后，她曾托人给陆家送去一封报丧的信。她的想法很简单，纯属礼节上的报丧。可这都过去半年了，陆家才派了人来，一见面就拿出这么一份莫名其妙的礼单来，想要做甚？

她冷下了脸，道：“先严已于半年前亡故，如今阖家俱在守孝，不便接待外客。不晓得陆大人送这份礼是何意？若是丧仪，这礼单恐怕是写错了，况且也没有半年后送丧仪的道理。若不是丧仪，那更没有道理收这礼了。还请收回。”

在这半年里，为了对付那些下作的族人，宋怡娉硬是练出了一副伶俐的铁嘴钢牙。一番话下来，将来人的面皮挤兑得红胀，似要发作，可终究面皮上的颜色变了又变，还是将怒气压了下去。

“宋姑娘莫要着火。我家老爷并不晓得令尊过世的事。这礼，是我家老爷念着昔日同窗之谊而送的。请宋姑娘笑纳。”

同窗之谊？

宋怡娉觉得更不能收这礼了。她年岁虽不大，可人却机警，无端地觉得这里面有什么不好的事情。对于与陆家的婚约，宋秀才并没有瞒着她。虽然内里的详情不是十分清楚，可这么些年来，陆家对宋家如何，宋怡娉是看在眼里的。她对这门婚约并不抱有幻想，只是无奈于父母之命，自己没法明着拒绝罢了。如今，陆家单讲“同窗之谊”，而对婚约一事只字不提，内里的意思，她也能猜着几分了。

这样想着，她的话就不怎么客气了：“那可要多谢陆大人的关爱了。先严与陆大人十多年不通音讯，这同窗之谊实在是生受不起。我代家母在此谢过。这礼还是不收了。”说罢，微微一幅，双手一阖，便将来人关在了门外。

陆管家不想居然就这般被拒之门外，颇觉打脸。他原想着宋家失了顶梁柱，老弱妇孺，没什么见识，必是好哄得很。没料他才说了几句话，就被这么个丫头片子直愣愣地怼回来，放着明晃晃的银子都不要。

他狠狠地对着大门“呸”道：“这样的泼妇，如何配做我家少奶奶？亏得夫人少爷眼亮心明，断不会让你进陆家的大门！”