于是严尤被召入宫，面见王莽。跪拜已罢，王莽便命其陈述讨贼方略。严尤说：“目今太师新败，赤贼势头正盛，不可复派军兵前去征讨。臣闻绿林贼自逃下绿林山后分成了两股，一股由贼帅王匡、王凤、朱鲔等率领，如今盘踞于桐柏山；另一股由贼帅王常、马武、成丹、张卬等率领，如今屯于南郡编县的蓝口聚（注2）。这两股贼寇，如今已是穷途末路，易于消灭，而蓝口之贼其势又弱，更易消灭。臣以为，不如派出一军，出常安向南，由子午道而至汉水，然后顺水而下到南郡蓝口，先将王常这股贼军消灭。然后得胜之师奔向东北，会合前队大夫甄阜，将王匡、王凤、朱鲔这股贼寇再度歼之。这样，荆州境内的贼寇就全被消灭了。荆州之贼被灭，咱们就可以腾出手来全力对付赤眉。当然这期间，也要防备赤眉——他们新近获胜，没准要向西窜犯的，甚至威胁洛阳。因此陛下宜再派军马增守洛阳，同时派兵镇敖仓，扼轘轅，以为洛阳外围。待荆州的绿林贼被歼灭之后，镇守洛阳、敖仓、轘轅的官军又可会合咱们荆州的得胜之师一起向东消灭赤贼，则咱们的大新天下安然可定矣。”

王莽听罢大喜，连连点头称是。王邑更是暗自得意，心想皇主啊，为臣向您推荐的这个严尤没错吧？王莽对严尤说：“严爱卿啊，真说得好，王大司空真是没看错你。既然如此，朕就派你领兵去荆州，先消灭蓝口的绿林贼，再消灭桐柏山的绿林贼。”王邑也说：“严尤啊，你在荆州为官数年，熟悉那里的情况，你就去吧，不要辜负了陛下对你的厚望。”严尤只好向王莽再拜说：“既然陛下、大司空看重，臣不敢推辞，臣愿率兵去荆州。”

王莽愈喜，加严尤为大将军，让秩宗将军陈茂为其副，令二人来日引兵五千进军荆州，严尤再拜受命。但是王莽又对严尤说：“严尤哇，实话告诉你，绿林赤眉他们再凶狂，也并不是朕的第一大患，朕的第一大患乃是废刘余孽！自从王匡、王凤、朱鲔这群残贼逃进桐柏山，朕的这种担心就日益加重——前队的废刘最多，他们很有可能要乘这个机会起事。绿林赤眉，无非就是顾张嘴而已，没有夺取朕的江山的意思，至少他们现在还没有。而废刘犊子的黑旗一经举起，那就是要夺朕的江山的！这事朕已经下书给甄阜了，要他密切关注前队废刘的动向；只要他们胆敢蠢动，就全部消灭之，以永除后患！所以你到南郡消灭了王常这股贼寇后，先不要急于进入前队。你可屯于界口，然后派人进入前队打探动静——如果刘氏还没有举事，你就暂且按兵不动，等他们起来了你再进兵。如果他们已经举起了黑旗，你就立即知会甄阜，你们两军南北夹击，将那些废刘犊子全部彻底干净地消灭之！”

严尤听了不禁“格登”一下，心想这个大新皇主还真是不含糊，连前队的刘氏有可能造反他都知道。好在，这个皇主只知道前队这个大圈圈，不知道蔡阳那个小地面，更不知道还有个小村舂陵乡！而自己，早在几个月前就知道这个小乡村早晚要闹起来，而领头的十之八九就是刘縯刘秀两兄弟！只是，自己深知他们身负天命，不敢轻易招惹他们。几个月前，自己还庆幸离开了那地方，可谁知自己又要回到荆州，又要回到前队，又要去面对那个“大麻烦”了！

不过当初自己和曹县尉商量好了，对刘氏是“顺应天命，听其自然，见机行事，保住身家。”对绿林残贼，自己可以尽行屠戮，毫无顾忌；但是对刘氏，自己对他们可是半根寒毛也不敢动的。自己不是定下了“见机行事”吗？那就得有所行动——在领兵走之前，先把老婆孩子迁出常安，秘密安置；将来一旦刘氏起来，自己也好当机立断——或是偷偷离军，去接到老婆孩子远走高飞；或是干脆投降汉军，帮助他们推翻王莽重建大汉！总之刘氏起兵之时，就是王莽灭亡之日，老子才不为你殉葬！嗯，就这么着，离常安之前先把老婆孩子迁出常安去！

可是哪想到，王莽接下来的话却让他一下子如坠冰窖。

只听王莽说：“严爱卿啊，你的宝眷家小是不是都在这常安城里啊？”

严尤立即明白了这是啥意思，额上不觉冒出汗来，说话也结结巴巴：“啊，是，是，陛、陛下。”

王莽立刻对王邑说：“王邑啊，你明天就派人把严爱卿的宝眷接入宫中，好生安顿。记着一定要派出军兵守卫保护，粮米衣物，不得有缺。总之要让严爱卿在外面一心一意讨贼，没有后顾之忧。”

王邑也许真以为这是皇主对严尤的“隆恩”，就不无高兴地对严尤说：“严大将军，陛下对你如此恩顾，这是你的无尚荣光，还不赶快叩谢陛下？”

严尤却是一阵透心凉。心想这哪是什么“恩顾”，这明摆是对我不放心，拿我的家小做人质啊！可他又能怎么样呢，只好冒着汗珠跪下道：“谢陛下宏恩。臣一定竭尽犬马之力，将乱贼剿除干净。”

次日早朝，除宣布严尤陈茂去荆州讨贼之外，又命大司徒王寻去洛阳，助太师王匡守住东都。又命大将军阳浚镇敖仓，并分兵扼轘轅，以为洛阳外围。又命大司马董忠训养骑射于中军北垒，以为后备之军。而大司空王邑，则兼大司空、大司徒、大司马于一身，总典朝政。

次日，严尤陈茂整军已毕，拜别皇主，便率军出长安，去南郡消灭王常、马武等绿林残贼。

（注1）索卢恢：索卢，复姓，恢为名。本书中凡是三个字的人名，大都是复姓。如前面的淳于长、梁丘赐，以及将要出现的申屠建，还有以后还要出现的公宾就、诸葛稚、公孙述等等，都是如此。

（注2）南郡：王莽篡汉后，改南郡为“南顺”。但为了避免增加枝节，这里仍使用“南郡”，即便从王莽的臣子口中也仍说是“南郡”，读者心知即可。

作者闲话：