沈东园坐到正堂太师椅上，端起茶抿了一口，跪在地上的沈阑清才拉扯了一下萧氏的衣服，示意赶紧磕头行礼。

“不必了，你风尘仆仆赶来，也累了，本来是想沾沾儿子的光，谁想到反惹了一身晦气，我就不说你了，既然来了，就住两天，看看亲友再回去，阑清，好生照看你娘，别再惹事就好。”

沈东园不屑与这妇人说长短，放下茶杯，又宽慰道，“二少爷还小，以后有的是机会登科，本来就是锦上添花的事，咱们家不等他这功名开饭，你这当娘的也太小题大做了，让小卢管家为你们母子置办些手信，玩两日就回姑苏去吧，进学的事情，阑清你写封信，请你父亲的示下就是，这事儿我不管。”

沈阑清答应着，忙拉了他娘出去，萧氏不敢在太爷面前张狂，只能收起撒泼样子，跟儿子出去。

“大少爷那句口头禅是什么来着？”沈东园捏捏印堂，忽然感叹道，“对，唯女子与小人难养也。”

沈家别院的人也领教了萧氏这空有好皮囊的撒泼性格，私下议论纷纷。

待到傍晚时分，沈家上下正开饭，却见两个兵丁模样的人进来，吓得门房赶紧禀告太爷。

沈东园出来接见，见是应天府的衙役，见到沈家太爷便双手递上一封红帖子，口中连连恭喜：“恭喜沈老爷，您孙子沈阑清得中我明氏华朝开国文德皇帝二十三年丁酉科举人副榜第七名！”

这下沈家上下可突然炸开了———沈东园口上说不在乎，可头一次赴金陵乡试便得中，虽说是副榜，也是光彩的事啊！

当下连忙打发副总管重赏了报喜的差官，又让人好生接引到外面款待。

原来这报喜的差官晓得沈家是江南首富，想到这里打打秋风，所以故意最后才来报喜。

“沈纯，你们去看榜为何没看到？”沈东园奇怪地拿着红帖，问下人道。

沈纯和墨琴加上两个外面小厮忙跪下，指天发誓是真没看见，不过这都不重要了，沈东园此刻眉毛胡子笑到一处，下人们纷纷上前贺喜讨赏。

萧氏闹了一场，听到这消息倒没了高兴头，埋怨儿子：“多半因为是副榜，所以他们没看到，你这不争气的东西，怎么就考了个副榜？”

沈阑清原本是高兴的，可听到亲娘责怪，又高兴不起来了，因为副榜，他可不好跟母亲提婚事了。

正如沈东园告诉二少爷的，中举是锦上添花的事儿，目前沈家最要紧的事情，是沈东园交给大少爷的那本账本。

预计明日管家卢之祥便能赶回金陵，他必须谨慎处理这件机密大事？

他在户部供职，近来朝廷已经注意到海上贸易？南洋十七行名声太大，这个时候与他们谈合作的事情，不得不小心又小心。

所以沈阑清中举的事儿沈家不过是庆贺了两日，摆了十几桌宴请亲友，萧氏去了一趟素衣巷王家，便回姑苏去了。留下沈阑清多盘桓几日，与同榜同窗交结宴游，不及多语。

是日周蓦然与沈紫薰宿在栖霞精舍客房内，巧合的是当日前来参加枫露茶会的外客众多，两人随小沙弥到禅房与官寺僧登记之时，只剩下一间禅房。

小沙弥晓得两位都是大施主，不敢得罪，却又无奈，说：“两位就将就一下，同住一间吧？”周蓦然倒没什么，沈家大公子的脸色有些凝固，管寺僧以为是怠慢了，连忙赔礼——两位贵客见谅，因朝廷僧录司在本精舍举办茶会，所以一时客房都住满了。

作者闲话：