小姑娘步履轻快地离开桥畔，只遣小娘回来说：“你可记住了，我家姑娘是谁你回去问你家大少爷便知，到时候若要来还钱可以跟他来。”

这话让沈阑清顿时惊呆，沈家大少爷，难道是旧院的常客？

震惊之余沈阑清迅速找到了理由：沈阑勋是商场上的人，交际应酬难免来这种地方，加上那周师爷可是这里的熟客，那也就不奇怪了，他只需回去问他就是。

若功名得中，将来也不是没有来这种地方的机会，他心中还是陶醉于王家姨表妹凤胭那婉转端方的样子，刚才那小姑娘可爱是可爱，不过却只如同小妹妹一般，远比不上王家大小姐的娟娟美貌。

他继续沿秦淮河畔往马市街走，刚走了几步，突然脑袋上便挨了一下，接着便传来盈盈笑语，人声嘈杂，他抬头一看，路边酒楼上竹帘卷起，还是刚才那小姑娘探出竹栏杆，神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼道：“沈二公子，不好意思，麻烦你帮忙找找掉下去的扇子？”

一干豪客也纷纷居高临下，有调笑的，也有喝醉了胡说的，沈阑清不惯这种场面，低头找了一圈，什么都没有，只好摊手叫道——“姑娘，什么都没有。”

“这书呆子，一定是私藏了。”

“是啊，快交出来，这可是仙波娘子亲手绘制，只此一把的秋兰图题画扇。”

“是啊，快交出来，要不让你好看！”

沈阑清无语，这群人喝醉了在这里找事呢？他只好什么都不说，直接闪身走人。

“算了，算了，蔡大人，碧儿再画一面相赠。”

沈阑清闪到角落里，听见酒楼上那莺莺出尘的小姑娘醉笑，然后便是一阵仙乐般的笙箫弹唱，技艺精湛，歌喉清冽，他不禁听呆了，立在那里没有挪动，接着又听见楼上的人起哄要行酒令，却是即景联句，他听了一大半，不禁佩服那小姑娘的才学，小小年纪，竟能出口如此工整雅趣的句子：月中拾玉桂，树下捣灵药？佳期未可知，莫若倾杯乐。

一时酒楼上豪客们都夸口不绝，赞那姑娘乃曲中绝色也，他一时也十分惊艳，想着难怪那些下江才子三场秋闱之后都要到这曲中一逛，原来这里的女子却是与大家闺秀不同？不仅色艺双绝，连才学也是不输于这些口称才子之人的。他一时便有些心驰神往，不过心里始终认定功名未许，何以到这种场合去享乐。于是便转身要走另外一边回去，刚迈步，便踩到一件东西，捡起来一看，正是刚才楼上掉下来的扇子。打开来看，是一把十二骨湘妃檀香扇，扇面上画着秋兰草虫，题款是凌氏碧儿，原来那纯真可爱的小姑娘叫凌碧儿。

沈阑清觉得这会子上那酒楼未免不妥，还是暂时保管，以后还钱之时一起还给她，于是藏于袖中，回身走开。

此时已然是深夜，万籁俱寂，不过人心在此时却是最不平静的，海宁周家老宅，周蓦然喝得醉醺醺的，非要拉着大家守夜，他倒第一个倒头便在花厅卧榻上睡着了。

紫薰看大家都累了，便趁势让大家都回去歇息了。回身找了一夹纱被给周蓦然盖上，自己便要回房去，不想突然被一双手拉住，原来是周蓦然醉梦里发呓语。紫薰笑了，将那手放回去盖好，可周蓦然怎么都不松手，紫薰一扯，一本书掉出来。她捡起来一看，原来是那本东园公给的账本。

“你看出了什么？现在可以说了吧。”紫薰转头，周蓦然正坐起身幽幽地看着她，倒吓了她一跳，突然笑了，说：“原来周总堂主正经的时候，就是这夜黑风高的时候。”

“原来沈紫薰愿意笑的时候，也是这夜黑风高之时。”周蓦然反驳，不过依然正经得可怕，看得人发毛。

“看来问题严重？”紫薰收起笑，正经说道。

“可沈家又不能拒绝，也没有理由拒绝。”周蓦然拿起那账本，说：“南洋十七行玩的把戏很简单，朝廷不是没有明眼人，可你去年因为水灾让他们借故攀附上来，现在是甩都甩不掉。”

作者闲话：