中秋前一日按惯例沈园上下是要早起的，先在前园正堂向本家男性长辈行礼，奉上中秋节礼，再家下子孙女眷下人往后园正厅向主母行礼请安，奉上中秋节礼。

此时，照规矩主母会派发本家各房中秋例赏物品和红包。沈东园的正房死的早，两房姨太太是上不了台面的，所以自从他去金陵入户部供职，家里内宅的事就完全交给了长房长孙沈阑勋。

头一年谢氏和沈通帮了半年，后来谢氏渐渐退居幕后，沈通忙于商号的事，无暇分身，逢年节下这些家内琐事便完全是大少爷一应承担了，所以卢之祥早上回到沈宅时，沈阑勋正在后园正房抱厦内派差分发节礼呢。

卢之祥先到商号里见了沈通，送上太爷的信函和礼单，随后才回沈宅，直入后园，先在正房偏厅给谢氏请安，之后过山墙耳门，绕孤鹤轩给萧氏请安，再从蔷薇月洞门绕到后面抱厦，只见前面白玉鹅卵石错花地面上站了黑压压一地的人，沈阑勋正坐抱厦里用早膳，见卢管家进来，忙起身加座，请他一道用些。

卢之祥行礼，谦笑说在外面用过了，奉上太爷的书信和礼单，便也侍立在一旁。

见沈阑勋不紧不慢，一边用早膳，一边处理家里积下的一些琐事，张弛有度，不偏不倚，耳听心算，后园管家沈莳春记账，小厮顾莫之口念帖子，自己面前摆一把紫檀银珠算盘，随时拨弄两下，便已清楚报账是否正确。

办事儿的人很快便已散去，有的领了对牌，已经飞快回来呈报交还对牌，一切都井然有序，家下人等都照规矩办事，若有个差错，沈阑勋不免申斥几句，按旧例处罚，虽然严厉些，不过却也不算苛刻。

这样的早起集中处理家事其实在沈宅一般是逢初一五七，不过这次是因为大少爷去了金陵几日，谢氏又推说身子不爽，家内的事情堆积，所以今日节前必须一并办了。

卢之祥看沈阑勋处理了小半日，依然耳听目明，赏罚有度，几乎事事精细，无甚大错，不禁心内感概沈家后继有人，东园公的事业将来不致于付诸东流，可喜可贺也。

“抱歉，卢管家，您怎么还坐着？我也刚回来，前面堆积了一些俗务，又逢节前，事情繁多，忽视了您。”沈阑勋终于基本处理完，喘了口气，一看旁边卢之祥还侍立在那里，不觉过意不去，忙请他坐下详谈。

“少爷说哪里话，卢某是什么身份，怎可打扰少爷派差办事？”卢之祥谦恭，并不越礼。

“卢管家过谦了，您是跟随太爷办事办老了的，我在您面前那可是鲁班面前班门弄斧。”沈阑勋看卢之祥的眼色，知晓有些话要私下里说，于是转而说，“我要去一趟商号，分发节礼红包，卢管家同去，中午跟二叔在得月楼宴请商号里的掌柜，到时候再说。”

卢之祥答应着，问：“怎不见周师爷？”

沈阑勋漱口洗手，低头说：“他一早被盐帮姑苏分堂的人请去了，估计要回海宁一趟，过两天才回来。”

卢之祥没说什么了，只推说先回太爷的屋子里收拾一些大毛衣服细软，午时在大门口等沈阑勋一起去商号里，沈阑勋摆手不语。

见大管家识相地走了，沈紫薰吐了口气，在这个人面前她可从来都不敢掉以轻心，总是绷着一根弦。

卢之祥是沈东园最倚仗和信赖的人，是沈东园发家的元老，在沈家的地位那可真是一人之下众人之上，连东园公的儿子们都要敬他七分。

他又一向持身清正稳重，城府颇深，从来不参与家里的纷争，只拿自己应得的东西，只一心为沈家操持家业，故而家里上下人等都十分敬服于他。

作者闲话：