她进去叫醒了紫薰，小声说：“姑娘回去睡吧，这里有我，昨夜公子睡得很好，连我都没醒，你和周师爷赶路辛苦，还是回去睡吧，休息好了再来看公子。”紫薰开始不愿意，蕙风又指了指周师爷，说都是为了公子，不能让大夫也累坏了，紫薰才轻手轻脚地出去架上周蓦然回去补觉去了。

沈阑清的第二场乡试几乎是在无微不至的照看下入场的，以至于从上马车到下马车，再到跨入贡院大门，他感觉自己仿佛被捆绑了，只要稍微一动弹，管家卢之祥就抬出太爷来，与上次的自力更生相比，真是天壤之别。

所以他只好用眼睛找人，可是左右张望半天，他都没见到那个渴望的身影，只好收起心思专心考试。

第二场：考礼乐论一道和诏、诰、表、笺内一道。

因为准备充足精神状态良好，第二场他很快便答卷完毕，还没到发蜡烛的时候，他就已经交卷了。出得考场，接他的人还没到，他便在贡院周围四处逛逛，希望能碰到心中想见之人，可还是失望了，只好自己回家，他走回马市街别院时，府里正要吃晚饭，看他这么早便回来，全家都惊了。

因为没见到朝思暮想的可人儿，沈阑清的精神有点无精打采，太爷见了，关切问道：“怎么，考得不好？”

端着饭碗若有所思的沈二少爷几乎没听见爷爷的问话，以至于旁边卢之祥故意碰了他一下，他方才忽然醒悟，懵懂问道：“啊，什么？”

沈东园猜想可能是考试累了，便吩咐：“中午不是说有臭鳜鱼到了吗？吩咐厨房马上做出来，二少爷需要补补脑子。”

“啊，爷爷，我不累，吃什么都好。”沈阑清有些不好意思，吞吞吐吐道：“爷爷，我已经适应了考试，若有幸上榜，明年还要赴春闱，就不用派这么多人跟了，卢管家也幸苦了。”

“哦………”沈东园摸了摸胡子，眼睛一转，说，“也是，你大哥哥十三岁便开始管家，半年多后便坐镇商号杀伐决断了，你都这么大了，也该让你自己去历练历练了，咱们家也不是从来就这么富贵，家里的孩子我也不赞成保护得太好，也得吃点苦，方能成才，好吧，卢之祥，十五日你就不用去了，让墨琴和沈纯跟着就是。”

卢之祥答应着，沈阑清暗自高兴，八月十五，正是月圆之夜，心里期许着能见到那雪中送炭的人。

得知能陪二少爷赴乡试第三场，最高兴的还是沈纯，时间正好在八月十五中秋一大早凌晨，估计赶不上别院里白天的家下聚会，不过那也没关系。他与钱起吵嘴打架后幸而没被罚打板子，只是被关了两天，饿了几顿，钱起已经被打发回姑苏去了。墨琴这两天也出不得门，憋在别院厨房里干杂活，闷坏了。因此两人晚间便极力撺掇沈阑清翌日出去逛逛，快要中秋，也好买些金陵特产带回苏州。

沈阑清也觉得还有两日才考第三场，没必要那么紧张，十年寒窗也不在乎这两日，第三场考时务策一道，正是需要多与同窗时人交结谈论更有助益的。虽然考中者必须参加骑、射、书、算、律等五事的考试，那是放榜后的事了，所以毋须担忧。

“姨奶奶不是嘱咐过，若是二少爷考试顺利，看什么时候抽空去一趟素衣巷王氏表姨家，问个安送份礼，也算亲戚间走动不是。”墨琴见沈阑清嘀咕着找什么借口出门，随口提醒了一句。

沈阑清正收拾文具，手里抚摸着那包裹湖笔的题诗锦帕，遗憾没遇到玉人归还，心里转念，自己留下那绿梅歙砚似乎不太好，毕竟是名家题诗的价值高昂心爱之物，那点心盒子虽只是普通净面漆盒，可也不是普通市井之物，自己应该投桃报李，以物易物才好。想到这里，沈阑清不禁有些头疼，送礼物给女子，送什么好？

墨琴早就注意到那精致湖笔和歙砚，见自家公子总是看着东西若有所思，这猴精小厮一边帮少爷铺床一边问道：“公子第一场秋闱不知是那位风尘知己雪中送炭啊？”

想了半天没有头绪，沈阑清正烦恼，忽的听见墨琴的话，立时便恼了，顺手给了这小子一下，呵斥：“你这小崽子，好的不学，平日教你的那些礼数全没记住，这些倒学得快。”

作者闲话：