“别，别———”周蓦然一听这话，一下子跳起来，几乎是飞下马车，站定之后看了看四周，调侃道：“昨日我还在金陵鹭园听林频伽唱《山坡羊》，今日便到了这几十里外的冷清客栈，沈大少爷，难不成你想跟我私奔？”

沈紫薰是没精神跟他贫嘴，只解释道：“是啊，我还想呢！可姑苏太太的圣旨一到，你就是正在听皇上唱曲，咱们也得上路啊！”

“皇上唱曲，不会吧？咱们本朝天子听说只会唱花鼓戏。”

客栈里出来几个小二，帮忙牵马赶车，紫薰实在没精神跟周蓦然调笑，只说：“家里有人病了，你是大夫，不该救死扶伤吗？”

这话一出口周蓦然便明白了，这把戏不是一次两次，他晓得紫薰的处境，只好闭上嘴，进去点菜去了。

一行人吃过饭，各自回房休息，明日再赶路。英书和紫薰睡一间，周蓦然却一直赖着不走，看他的样子好像有事，紫薰只好打发英书去打水。

“还是沈兄了解我啊，呵呵，怎么样？”

紫薰疑惑，连连哈欠，问，“什么怎么样？”

“送闵柔的礼物啊？你说让我想，我怎么也想不出来，偷偷问天音娘子，她也不知道，你想到什么？”

紫薰没想到这次周蓦然这么上心，有些无语，以为他有什么大事？不禁冷言：“你能不能说点正经事？闵柔再重要不过是个秦淮名妓，你能娶回家吗？又不是你要娶她当老婆？”

“那可不一定……”周蓦然意犹未尽，一定要探得答案。

紫薰累得不想再说，摆摆手，说，“我明日再跟你谈吧，闵柔的事儿你自己想，我又不是媒人，再说你能真娶她吗？”说完不管三七二十一将周蓦然赶了出去。

周蓦然这里摸不着头脑，梅庄沈宅里萧氏却听得真切，小丫头碧烟在大厨房端水时，说大房管事钱起不在家，一开始总没在意，回到正房西侧的孤鹤轩，萧氏才觉得不对劲，忙遣了自己贴身丫鬟秋棠出去打听。

沈青鸾见母亲又开始生事，忍不住劝了一句：“娘亲就少些事吧？正房太太的陪房去哪里，您管得过来吗？”

“你这丫头，胳膊肘往外拐，敢情是大房太太又给了你什么好处吧？要不就是姑娘大了，想出阁了不是？”萧氏一听女儿劝说便火了，一个儿子不帮自己就罢了，连亲生女儿也认为自己生事，这还了得！

“太太能给什么好处，连她的丫头都比我尊贵，吃穿都比我这正牌小姐强，我能有什么好处？”青鸾见萧氏越来越来事，不禁顶撞了几句。

“什么？你说什么？丫头，谢翠鹤的丫头，什么吃穿比你强，你哪只眼睛看见的？”萧氏更来气了，平日里她便对大房嫉恨不已，现在连大房的丫头都骑到她头上，她真是没来由的愤恨不已。

青鸾这才意识到自己说错了话，不该勾起亲娘与大房母亲的仇恨，忙补充道：“没，没有，也许是我眼花，看错了，娘亲就别无事生非了，到头来大少爷回来吃亏的还是您。”

“谁无事生非了，我是担心你哥哥，你以为谢翠鹤那陪房是什么好货色？暗地里使绊子那可是高手，从前你姐姐没出阁的时候，我们娘儿俩吃的亏还少吗？那年冰天雪地，你哥哥差点被推到明池里，你是没瞧见，呜呜———”

萧氏东拉西扯，翻出从前的旧账，不由得哭起来，边哭边数落，“沈阑勋回来又怎样？他不过仗着会使点狠辣手段，又有太爷撑腰，合族上下谁不记恨，你看着吧，总有落井下石的时候———”

“不至于吧？哥哥去金陵赴乡试秋闱，她那陪房能这么远专门跑去下绊子？”青鸾最怕亲娘这歇斯底里的样子，不晓得该如何劝慰？

“姑娘是没出阁的千金小姐，哪里晓得这些人心险恶，姨娘，老身那天夜里，仿佛是看见太太的丫头英笙和碧烟拿了不该拿的东西？”

作者闲话：