“太太先别生气，刚才碧烟那妮子若是不躲，二小姐那眼色是不会注意到的，英笙也是无法，随口撒了个谎，是欠妥帖，请太太恕罪。”英笙捡拾起地上的丝线和绣棚，磕头认错道。

谢氏这才意识到自己失态，忙拈起佛珠念了几声佛，半刻，方道：“你这谎是撒得不圆范，若是你姐姐英书，应该便会说，东西是送给吴熙姨小姐的，现在，你说了赏字———”谢氏的脸色铁青，可也无奈，只能说，“明日你再原样送一份给三少爷吧，这会儿大少爷和二少爷都不在，谁能受得起这赏字？”

“是，太太，英笙知道错了，求太太宽恕这一次？”

“罢了，多了你赔不起，今儿这事儿你和碧烟赔三个月月钱便罢了。”

谢氏当然心疼多送的一份东西，那棉锦是沈家织坊新试出的布料，总共得了十匹，先送了两匹来，那月饼是老字号锦荷斋掌柜送来尝鲜的，都放在外面帐房，今日才吩咐去取，连她自己还舍不得吃穿，这又要多送出去一份，不由得心疼，厉声道：“等你姐姐回来，你也要多跟她学学怎么说话办事。”

英笙不敢争辩，唯恐谢氏恼怒把自己赶出去，诺诺应声：“是，奴婢知道了，谢太太不怪罪。”

“收拾一下，跟外面值夜的婆子说，今晚我要去佛堂跪经。”

英笙明晓内情，连忙准备夜凉要添加的衣裳披风，带上点心茶器风炉，刚取回的布料月饼，这几日细细研磨的贵重药品，打点谢氏到佛堂跪经。

主仆两人收拾停当，刚出正房后门，过明井往浣溪沙碑亭后佛堂去，半路上正撞见钱起家的打着灯笼过来，近处看清是谢氏，忙熄了灯笼，轻声过来禀报：“太太，我正要去回太太，静公子昨天夜里受了点凉，今日咳得厉害，我正想禀明太太取些枇杷露呢？”

谢氏听了，示意先到佛堂再说，三人忙转过青砖碑亭，进了东北角芭蕉掩映明池后的小佛堂。

佛堂一楼是供奉神佛的，二层阁楼入口在佛龛后面，谢氏吩咐英笙回去取药，点亮佛堂灯火后，便和钱起家的上楼。楼上两间暖阁，隔世奢华，一色红木铺地，唐式圈椅屏桌几凳架柜俱是螺钿嵌银入墙，简洁精巧，外屋是书房，里屋碧纱橱中间是一面大穿衣镜，谢氏和钱起家的还没进去，便听见咳嗽声，镜子后服侍的大丫鬟蕙风转出来迎接着，脸上尽是忧色，谢氏摆手，示意她不必再说。

只见小小一张黑漆嵌螺钿花蝶纹架子床上，悬着碧色销金撒花帐子，蕙风忙掀起外层银纱垂帘，用赤金蝶翅帐勾挽住，卧病的苍白少年不禁埋怨蕙风，一边咳得面颊赤红。

“请大夫了吗？”谢氏问道，“吃什么药了？”

英笙脚快，一会儿便取来了枇杷露，蕙风忙端了一盏温水和药，少年只是不吃，谢氏只好一边拍着儿子单薄的背脊，一边用银勺哄他吃了，暂时安静地躺下了。

蕙风守着，谢氏转出碧纱橱，问钱起家的：“周大夫呢，不是说今晚便回来了吗？”

钱起家的没说话，英笙嘴快，回答道：“太太，周师爷和大少爷陪二少爷去金陵了，估计大少爷不回来，周师爷当然是陪着的。”

“不就是考个乡试吗？这么大阵仗，犯得着叫当家少爷陪着吗？”谢氏恼怒道，“派人，去金陵，叫大少爷回来，就说，说———”

谢氏一时想不出理由，原本沈阑清上金陵赴乡试并没有当家少爷相陪的道理，只是祖父东园公有些公事要嘱咐当家长孙，便顺道打点护送文弱的二少爷赴乡试。

钱起家的是自小服侍谢氏的，想了想，说：“听说南洋十七行的管事到了，这个理由是否？”

“对，你派个心腹到金陵，悄悄找到大少爷，把缘由说明，让她想办法马上回来，要不，让周师爷回来也行？”谢氏觉得理由只要能搪塞太爷东园公就行，现在看情势还真离不开周蓦然了。

钱起家的答应着去了，蕙风这里和英笙打点着刚才送来的吃食药材，悄声问：“我听说大少爷，就是紫薰姑娘不是大老爷的女儿？”

作者闲话：