酒是美酒，嘉靖帝喝了一口，“朕洗耳恭听。”

夏言一饮而尽，抚须说：“陛下开新政，其实最好的安排是让严嵩打头。”

“为何？”

“陛下把宰辅视为自己操控天下的那只手，臣当年便是陛下的一只手，不过臣这只手却不大听话，于是陛下便让严嵩入阁来牵制。陆炳等人伪造臣的罪名，陛下难道不知？陛下必然知道。知道却视而不见，便是陛下对臣这只手失望了。既然这只手无用，那便斩断了他。这一点，陛下果决令臣佩服。而庆之就学不会，他会心软。”

“嗯！”嘉靖帝品着酒，。“继续。”

“严嵩知晓老夫倒台的缘由，所以他低着头，对陛下俯首帖耳，甘愿做陛下的忠犬。其实，宰辅为忠犬，这就是个笑话。”

“哦！说说。”道爷平静说。

“一条狗执掌天下大权，秉政大明，日久后，这条狗会变。”

嘉靖帝喝了口酒水，手中摩挲着玉锥。

“要么贪婪如虎，要么会生出异心。严嵩不敢生出异心，那么必然会贪婪如虎。当下的严党便是如此。”

“嗯！”

“既然如此，聪明如陛下怎会不知，若是让严嵩打头行新政，陛下和庆之为在幕后……

陛下迟早会清理严党，那么在清理之前物尽其用……让严嵩打头，让严党处于风口浪尖，而不是让庆之这个年轻人去撞那一堵高墙！”

老头儿举杯一饮而尽，“老夫与陛下君臣多年，深知陛下手腕。这一切皆在陛下眼中，陛下却视而不见，让老夫颇为惊讶。”

“你先前自称为臣。”

“是。”

“如今自称老夫。”

“臣乃当年臣，老夫乃今日之老夫。”

“聪明人皆有傲骨，傲气，朕如此，你夏言也是如此。当年朕多次暗示，你却视而不见。是你，逼着朕动手。”

嘉靖帝眼中迸发出了厉色，“若非庆之，你早已身首异处！”

“老夫知晓。”夏言不甘示弱的看着帝王，“当初的是臣子，如今的是老夫。当年的臣子在权力欲望中不可自拔，以苦海为乐。权力是毒药，臣沉溺于其中，越发贪婪，想要的更多……”

“那就是你夏言取死有道！”帝王眼中有不屑之意，“你以为朕缺不得你，你以为这个大明缺不得你，一旦缺了你，朝堂便会混乱，天下便会混乱。”

“老夫当年确如陛下所言，如今想来自负到了愚蠢之境地。严嵩上台，初期把朝政捋的井井有条，且对陛下俯首帖耳，说实话，他若是能有些操守，可为名相。”

“操守这个东西，当年杨廷和以清廉闻名，可有何用？”嘉靖帝讥诮的道：“权力迷人眼。杨廷和盯上了朕的威权，你夏言也不例外。

掌控的权力越多，宰辅就越贪婪，最终会忍不住爬到帝王头上作威作福。若是国事不靖，乃至于想着改朝换代！”

“老夫从未有过这等念头。”夏言坦然道。

“许多事，都是机缘推动。”道爷说了一句意味深长的话，接着给自己斟满酒，“机缘一到，身不由己。”

“兴许吧！”夏言接过嘉靖帝递来的酒壶，为自己斟酒。

酒水淅淅沥沥的落在酒杯中，夏言缓缓说道：“权力是毒药，却甘美异常，为世间第一等美味。老夫敢说，无人能抗拒这道美味。但凡有机会，都会迫不及待的拿起筷子，大快朵颐。”

“所以，朕有了你夏言的前车，便启用了严嵩这条老狗。”

老狗，听话不是。

“人越老，看当年事便越是清晰。权力是帝王与宰辅矛盾之所在。所谓道，所谓治国之道不同，那是屁话！”

“你夏言也大彻大悟了！哈哈哈哈！”嘉靖帝大笑。

道爷良久才喘息道：“可笑杨廷和之流以治国之道不同为由，窃取朕之威福为己用。朕，当年太过心慈手软。”

帝王眼中闪过杀机，“否则，便该处死杨廷和，以告诫窥探帝王威权之辈。莫要越雷池半步，否则……身死族灭！”

“老夫知晓。”夏言笑了笑，“故而这些年许多人为杨慎求情，陛下却置之不理。”

这些年不少人为杨慎求情，恳请嘉靖帝释放这位大才子。

但道爷一直漠视。

“杨慎，一书生罢了。”道爷傲然。

“是。如今看来，陛下对杨廷和怒火依旧未消，迁怒于杨慎。”

嘉靖帝默认了。

执拗重情的人，一旦觉得自己的情义被辜负了，报复心也比常人更强烈，更长久。

“那么，陛下为何不让严嵩执掌新政？”夏言看着嘉靖帝，“事后把严嵩抛出去，就如同当年武皇用酷吏周兴、来俊臣，事后把二人抛出去以平息天下怒火，一举两得。”

“你担心庆之？”

“庆之年轻，身边就老夫等数人帮衬。他面对的是天下。面对的是笼罩在中原上空千年的儒家，以及那些肉食者。他是人，非神。重压之下……陛下就没想过商鞅吗？”

黄锦仿佛听到了惊雷在耳畔轰鸣。

商鞅！

这是个悲剧的代名词。

秦国因其变法而强大，最终一统六国。

但帝王一去，新君就把商鞅抛出去以平息天下怒火。

实则便是新君在用商鞅的死，来换取肉食者和天下人的拥护。

“你想说什么，帝王无情？”嘉靖帝微笑。

“是。”夏言看着嘉靖帝，“庆之不是牺牲，他不该被架上大明国祚这个祭台，沦为祭品！”

嘉靖帝看着他，突然摇头莞尔。

“他是朕的表弟，在朕的眼中，近乎于朕的孩子！”

夏言：“……”