一连几日，卯初至酉时，姑姑领着新进宫女学规矩，众人勤加演练俱已熟习了大半，高旭卧病在床，心急如焚，只文嬛每日或饭后，或歇息时便前来端药递水，尽心劝慰还细细讲解姑姑所教之事。她所绣花样实属上品，又愿帮衬手脚粗笨者，对瑞姑姑的颐指气使也是应付自如，一派平和模样，如此连傲气娇憨的香儿也不得不认她的好，众人皆夸赞其人品，莫不喜与她来往，就连其他几个姑姑和小太监都待她和气。

众人聚在一处，唯高旭形单影只，那年贵妃听闻，自是希望她一病不起，待到沉珂之时或发力处置或撵出宫去。

次日殿选，内务府人影寥寥，高旭抱紧棉絮蜷缩在炕却愈发冰凉，遂起身倒热水驱寒，听闻窗外传来脚步声便又退回，原是太监正要往火膛里加炭。听得“小石子，少放些！”，“李公公，这已经少了一半了，这么冷的天这些宫女们怎么熬得住。”，“咳！你当是主子娘娘住的地儿么！既然齐老太婆在这上头打主意，咱有何不可且万一出事自有人担着！小子，甭以为实心办差就能在宫里过得风光，这其中的学问可多着呢！”

高旭蹙眉听完这番话，炕还未暖和，这浓烟飘进呛得她刮肝搜肺的咳嗽，遂起身待要开窗却推不开，只得绞了湿帕子捂嘴。

半个时辰后，汗出雨下，遂起身吃药亦是头晕目眩，四肢乏力，呼吸不得只得披衣至门外又寻不到人只得坐在房外。文嬛绣完花样回到厢房，见她如此忙问原委，又见里头厢房浓烟滚滚，推不开窗，至外头一瞧，登时吓出冷汗，原这窗被钉死忙至外头唤小太监东子帮着开窗，又回至厢房，见高旭脸色煞白已不能站起忙出厢房唤人。

只那东子见了道：“这是中毒！”三人皆惊，又听他言：“不过瞧着你这症候算轻的，宫里烧炭，要仔细通风，我亦中过一次，用白萝卜汁即可。”说着飞速跑至外头，少顷，取来一大碗，高旭喝下，又吃了梨，慢慢才缓过来。东子好心帮着入厢房瞧瞧，原角落一小洞有烟渗进，遂笑道：“这有个口子，该填补了才是！”说着即刻出门寻人料理，高旭文嬛忙谢过。不想东子几日后出错被拿住，挨板子后被罚至辛者库刷恭桶这是后话。

文嬛见她脸色露出红色道：“旭儿，好些了么？”边说边递过水，又端痰盂接着，高旭忙推辞却拗不过只得接过水漱口，放下水杯，心内感激道：“这些天可把你累坏了，叫我心里怎能过意得去！今儿要不是你和小东子，估摸着今儿我是过不去的。”

“你我同乡且同进宫，现又处一室，性情相投，你病着，我岂有不顾之理，反倒是你如此客气倒是见外，听闻你原住京城，诞于簪缨世胄，书香门第，只去年才跟着阿玛到了南边？”文嬛重新打量高旭，坐在炕上。

“簪缨世胄，书香门第不敢说，只家人无论男女皆诵诗读书而已，我阿玛也只是领个苏州织造之职而已。”

“原是如此，前日有位公公到秀坊打听，说有位名动京城的才女，三岁识字，五岁念四书，六岁背五经，七岁学诗经，八岁颂唐诗，十岁出口成章，十二岁习易经，且娴熟古琴，十三岁所做咏梅词被为父赠与同僚，所画墨梅更是一绝，连郑克柔都很是称颂，且天生丽质，清雅脱俗，引为佳话，此人竟在眼前。”

“哪听来的，自古盛名之下其实难副，何况是我，何德何能揽来此虚名，定是有人拿我取笑，以讹传讹，你可千万莫要信！若遇人如此说也帮我辩白一番才好。”高旭心下诧异万分，历代后宫皆是非之地，如此夸赞传于宫中并非幸事，只怕招来祸端，经此一遭，早已如惊弓之鸟。

“瞧你！真真说不得！跟我还耍这些个虚招！”

“确实言过其实！你审我，我还审你呢！绣品上的那些画没几年的功底断乎是不成的。”

“我不瞒你，曾祖苏康恒原是两江巡抚，族中男女也是无不诵诗读书的，阿玛曾为翰林院编修，伯父为国子监祭酒，至我这辈，兄弟三个，都领的是微末之职。”

“原你也出自书香门第，真真有缘。”

“你我既如此投缘，若不嫌弃，不如结为姐妹在宫中也有个照应！”

“那自然是好的，欢喜还来不及岂有嫌弃的道理。”

当下遂写金兰帖，生辰八字摆在炕上，点了香和蜡烛，又面朝东南下跪欢天喜地拜了姐妹，文嬛比高旭虚长半岁，遂称姐姐，两人自此以姐妹相称，比其他人更密一层。

年贵妃听闻再次失手，秀眉倒蹙，又听得皇后着人到内务府细瞧遂暂时歇手。可此次让高旭惊觉，既无退路，就得迎难而上，逢山开路，私下请香儿打探这内务府诸人与后宫错综复杂的干系。

却说，飞雪簌簌，寒风飒飒，富察府邸灯火通明，高朋满座，往来无白丁。

在后花园角落的小耳房，昏黄的烛火点点跳动，桌上花瓶插着几支白梅，富察傅毓散落一头乌发，提笔挥毫，书雁从外头取炭回来，遥遥而望，只见格格乌发飘飘，宽衣广袖犹如谪仙遂一面走，一面笑：“另俩格格俱在老福晋那，还请出宫的老姑姑习练端正走步！我瞧着再怎么习练也越不过咱格格！”

丁香道：“呸！谁愿选中谁进宫，那四四方方的豆腐地儿，咱不稀罕！”听闻此语，书雁和傅毓噗嗤笑出声。丁香道：“格格，你终是展颜一笑，你把心放肚子里，我么！明儿跪在佛堂请菩萨保佑！咱以后生死俱在一起，菩萨不灵，我把她香火断了！”

傅毓晓得这丫头心思，一心在二哥身上，遂抿嘴而笑。

书雁正色道：“嗯！此法甚好，要是格格入宫，我们岂不是无处安身，自然被随意打发，格格亦是形单影只。”

“不对吧！只怕是成双成对！”傅毓叹口气，又双手合十，默念几许，书雁，丁香挤眉弄眼，傅毓忽睁开眼道：“小心，我后头可长着眼呢！”两人凑上前待要寻瞧，却打落花瓶，傅毓起身责打，三人遂调笑玩闹，忽听得隔墙传来嬷嬷责怪声，三人吓得忙把嘴捂住，小声叙话。

夜深了，见她披衣俱在书桌挥毫，丁香起身轻声道：“格格，夜深了，该歇了，明儿无非应个景！你且放宽心！那次咱测字不是说您定嫁个如意郎君么？”傅毓羞涩笑道：“只望上天垂怜！”丁香道：“赶紧歇了，明儿再写！”傅毓道：“阿玛过世搬来京城，师傅福敏亦至上书房教书，前些时候天天绣花，如今得了空还不得补上！”丁香见她如此，暗自叹息老爷福晋去得早，要是瞧见掌上明珠在伯父家做着下人的活计该是怎样的痛惜。陪坐许久，侍奉格格安寝，丁香未再合眼。

次日，却说狂飞漫卷倐的碧空一片，遥遥天际透出脉脉光晕落在古朴雅致，情趣盎然的御花园，更添喜气盈沛，延晖阁香气萦绕，乐声朗朗，因是雍正帝登基后的首次八旗选秀。