三月末，暮春时节，天气晴暖，花木繁盛。

海礁终于将未婚妻庄敏仪迎娶回家，完成了一项人生大事。

海家宴开二十二席，分别在前院、跨院、正院与侧院摆桌，招待前来贺喜的男女宾客。前院请的是海礁的上司同僚与相识已久的好友同年们，西跨院请的则是与海家交情莫逆的吴门故生，正院招待的是亲友家中的女客们，而年轻未婚的女孩儿，便都聚在海棠所住的小侧院中，摆了两桌。

海棠在西北长大，相熟的闺蜜多是将门女儿，与吴门故生家的女儿、孙女很少打交道。而今天她不但是东道主，还要将特地从宫中出来给友人道喜的周雪君与吴琼招待好，又要为两方人马引见，介绍大家认识，肩上负担颇重。

幸好周雪君与吴琼都是脾气再好不过的小姑娘了，而今日随家中长辈来海家喝喜酒的吴门故生千金们，又多是书香世宦之家出身、性情沉静又端庄知礼的姑娘。刚开始大家都还陌生时，稍稍尴尬了一下，过后海棠介绍众人互相认识，又拉起了话题，气氛很快就热烈起来了。

吴门故生的女儿们知道自家父祖叔伯昔日流放西北时，曾受过镇国公府大恩，如今见了周家女儿，自然也心存好感，再一接触下，发现周雪君不是她们以为的那般粗犷率直，反倒饱读诗书、博闻强记，才学不亚于她们这般书香门第的女儿，好感就更深了。双方很快就熟络起来，有说有笑的。而周雪君也不忘拉上吴琼参与到谈话中来，连带的后者也结识了不少新朋友。

其实，吴琼的身世背景，本该与这些吴门故生家的女孩儿更相熟才是。无奈她自打出生，便一直寄人篱下，几乎不曾见过故人，生母生前的名声又不大好，哪里认得什么吴门故生家的闺秀？就连她的堂兄吴珂，其实与祖父的门生故旧们也不熟悉。可今日她意外在海家喜宴上认识了这些年纪相仿的姑娘，只觉得人人和气，个个友善，显然并不曾因为父祖贬官流放的遭遇便记恨他们吴家，更愿意与她交好，她心中岂会不欢喜？比起周雪君只是热衷于跟新朋友聊近来看过的新书，她很快就与她们约定了，日后要参加什么聚会、一同结伴去采买什么物件，又或是要保持书信往来了。

周雪君还要再等几年，才能迎来大婚，平日里住在慈宁宫，难有在外行走的机会。可吴琼再过不久，就要嫁给康王做正妃，入住康王府，日后有的是闲暇出门会友。她与新朋友们约定了来往，顶多不过是耽搁两三个月罢了。可这份人脉能给她带来的好处，却是难以估量的。吴琼心里已经迅速拿定了主意，等自己与这些新朋友混熟了，便要把人介绍给即将进门的嫂嫂张迎凤，也好让堂兄这个吴家继承人早日把祖父留下的人脉重新经营起来。

眼看着老朋友与新朋友们相谈甚欢，海棠这个东道主总算松了口气。她迅速抓紧时间吃了点东西填肚子，又向众人告了罪，往正院里去瞧了瞧祖母与二婶，还亲自送了些热腾腾的新鲜点心进新房，让嫂子庄敏仪能悄悄垫补一下，方才重新折返自己的小院。

中途，周文君带着另一个年轻媳妇与她会合，一同走进了侧院的门。

海棠方才跟在祖母马氏身边招呼客人时，记得有人介绍过那年轻媳妇是兄长在锦衣卫的同僚之妻，不知怎的与周文君投了脾气，一场宴席才过半，她俩已经好得象是多年老友一般。

正院里的女客们多是各家太太诰命们，最年轻的也有三四十岁了，周文君与那年轻媳妇都是新婚没几年的小辈，混在一众半老徐娘之间，彼此都不自在。周四夫人便跟马氏商量，把她俩送到女孩儿们的席上来了，反正在不久之前，周文君与那年轻媳妇都还是闺阁女儿，与席间的姑娘们乃是常来常往的手帕之交呢。

周文君带着新朋友过来，打了一圈招呼，跟妹妹、表妹、闺蜜都说了话，还拉着海棠说起了前几日给彭玉琪送行的事。当时海棠也到城门外去了，与彭玉琪叙了旧，又把人送走，方才与周文君一道结伴回城。如今回想起来，两人都忍不住唏嘘。

周雪君、吴琼当时还在宫里，没能赶上送行，都深觉遗憾，拉着周文君与海棠问了许多细节。

期间又有人说起，吴琼婚期在即，大家都向她道贺，又有人好奇今日的新娘子庄敏仪是个什么性情。还有人听说海棠的堂姐海宝珠不日也要出嫁了，嫁的亦是锦衣卫军士，便向她道贺，引得与周文君同来的那年轻媳妇多看了她几眼，也与她攀谈起来。

今日喜宴，海家没忘给周家三房送了请帖，但周马氏不知为何，与丈夫一道前来赴宴时，竟将侄儿马路升夫妻也带了过来。马氏原本犹豫过，要不要请马路升两口子，终究还是因为不喜他们夫妇性情为人，打消了主意，没想到大姐会直接把人带过来。都是正经亲戚，人家都上门道喜了，马氏自然没有赶人的道理，只得把人迎进家中，安排入席饮宴。

马路升在前院是什么表现，海棠不知，但马路升之妻原本在正院堂客席中敬陪末座，却时不时往旁边侧院里探头探脑的，几次想要送些酒水点心过来，好像打算要在周雪君面前露个脸。幸好马氏与周马氏姐妹俩都不糊涂，深知今日海家继承人娶妻，乃是要紧大事，万万不能让娘家侄儿在这么多宾客面前出丑，便把人盯紧了，又命李妈妈专门盯着马路升之妻，省得她在席间生事。因此，虽然马路升之妻坐不安稳，好几回想要往侧院走，都是刚走两步就被人拦下劝回了。

马氏与周马氏听得前院回报说，马路升除了跟人斗酒，喝多了几杯外，并不曾出什么茬子，姐妹俩都暗暗松了口气。只要侄儿老实些，侄媳妇不生事，她们的娘家就不会被人看不起了！

马氏与周马氏一边忙着与人交际，一边还要分心照看前院的丈夫儿孙们，又要盯着几个不安分的人，一场宴席忙碌不堪。

待宴罢客散，马氏与丈夫儿孙们一道送走了其他宾客，回头看到长姐周马氏还留在原位，便忍不住在她对面瘫坐下来，露出疲色。

“可算完事咧！”马氏长叹一声道，“家里多年不摆酒了，今儿才摆了一日，额就受不住了，可见岁月不饶人，额已不是年轻的时候了。”

周马氏噗嗤一声：“你孙媳妇都进门了，不用两年就能抱重孙子，还说啥年轻的时候？”

马氏闻言笑了，又有些不放心地看向东厢房：“宝顺跟敏仪不知咋样了，方才宝顺好像喝了不少……”

姐妹俩对视一眼，都有些蠢蠢欲动。