李翠微找了大半年，没半点风声，她虽然心志坚定，在人前决不肯说半句张耀龙的坏消息。只当独自一人的时候，才感到倍加的失望，甚至也曾有过绝望的念头。但在没找到张耀龙的尸体前，她绝不承认张耀龙已经遇害，这是支撑她找下去的唯一的理由。是她的指盼，也是她的愿望。

李翠微心中自也明白，去秋暝居能不能寻到蛛丝马迹，当真说不上有什么把握。只因遍寻不见后，权且死马当活马医了。因有了这个想法，与苗春花等人商议。

其时苗春花得与乾大重修旧好，正感心情欢悦。她苦熬了大半生，终于在觉悟之后收获了幸福，心情甜蜜，以前所受的甘苦也就不算什么了。见师侄李翠微神色憔悴，为张耀龙失踪一事受了诸多苦楚，不由得对李翠微深切地同情着。

苗春花虽也觉得李翠微要求去秋暝居之议并不如何高明，全在碰碰运气，但只要还存着希望，都愿意与李翠微同去找寻。苗春花一答应，乾大自然要跟从。藏边四友义气深重，其他三人看在乾大的份上，也答应跟着去秋暝居瞧瞧。于是众人都答应了，与李翠微同往秋暝居。但意外的是，却在这里碰到了萧爻。

萧爻与众人见面行礼，少不得寒暄一阵，说了些别后的情由。

但萧爻仍然好奇，问道：“四位前辈，你们怎么会聚在一起呢？”

当下刘笔惕拉过萧爻，转到一棵大柳树下，将此间情由与萧爻备细解说了一遍。又道：“乾大哥与苗女侠历经磨难，终于苦尽甘来，老树开花。哎！可说十分不易。”

萧爻点了点头。又问道：“刘前辈，如何叫作老树开花？”

刘笔惕嘿的一笑。道：“我早年时候曾有过科考之念，也曾翻阅过一些典籍，从古籍中发现了老树开花这个典故。”

龙一刀趁机调侃道：“大概刘兄只爱看轶闻典故，稗官野史之类，却把正宗儒家典籍抛诸脑后，这才导致科场失利。不过话说回来，这也是因祸得福啊。刘兄要是一心专研儒家典籍，一考成名，此刻只怕是身居庙堂之上，陪在君相之间。那江湖上必然少了‘下笔千言离题万里’这号文武全才了。”

龙一刀这番话意虽浅近，但却说中刘笔惕的心思。世间有数不胜数的人想以读书科考而入仕途，然而有不少人半途而废，并非不聪明，不能学，大多数是在读书求学的过程中别有遭遇，致使精神分散，终又走上了其他途径。

刘笔惕道：“江湖上多了个酒鬼倒是真的。什么文武全才，我可不敢高攀啊。”

翁剥皮却道：“刘兄，到底那是什么典故，你还是快些说了吧，别只说半截，吊人胃口，难受得很。”

刘笔惕笑了笑，缓缓说道：“北宋朝有一位著名词人，名叫张先，张先词作典雅，与小苏学士东坡先生乃是好友，两人常常以词作唱和。具体怎么唱和的，那文人的调调儿，我却不大懂得了，只知道有这么一回事。”

刘笔惕说完，转头向龙一刀、翁剥皮看了看，那二人都默然不语。

萧爻问道：“‘老树开花’莫非是指他们暮年写下的词作越发精粹吗？”

刘笔惕向萧爻瞄了一眼，见萧爻十分好奇。不给他说明白，只怕他心有不甘。于是道：“不是这个，那张先八十岁时纳了一个十八岁的小妾。并预定了吉期，届期迎娶过门。为着这事，张先邀请了三朋四友，五亲六戚，到期前来祝贺。转眼吉期到了，苏东坡与张先是好友，自然是要去的。”

“到了张家，苏东坡纳了礼，吃过了喜酒，就到洞房问张先，老先生得此美眷有何感想？张先也喝了不少，借喜酒助兴，张先才思泉涌，喜上眉梢，随口吟了一首七言作为回应。我对那首诗颇为喜好，默记了下来，原诗是这样的：‘我年八十卿十八，卿是红颜我白发。与卿颠倒本同庚，只隔中间一花甲。’”

八十岁比十八岁多了六十二岁，六十岁是一轮花甲。显然张先本人也承认，两人的年龄确实相差了六十多岁。但是当爱情要发生的时候，似乎年龄并不是阻碍。

萧爻点了点头，心想：“真会玩。”

刘笔惕又道：“幽默风趣的苏东坡听了张先的诗句后，当即和了一首，因喜爱这个典故，我连东坡学士的和诗也记了下来。是这样的：‘十八新娘八十郎，苍苍白发对红妆。鸳鸯被里成双夜，一枝梨花压海棠。’后人摘取‘一树梨花压海棠’这句诗，敷衍出‘老树开花’来代替，其间寓意如何，哈哈，大家心照不宣吧。”

龙一刀和翁剥皮捋了捋胡须，面带微笑，果然是一副心照不宣的神情。

萧爻听了这话，点点头。问道：“刘前辈，东坡学士对此事看法如何呢？”

刘笔惕捋了捋胡须，沉吟片刻，缓缓说道：“观东坡学士诗中之意，我估摸着苏东坡对这件事的看法，并没有激烈的反对。他与张先常有诗词来往，由此可以看出他们是交情不错的朋友。但东学士坡并没有因为是朋友就随声附和，大加赞同。不过是即兴调侃了一回，梨花是白色的，八十岁的老翁也必定白发萧萧，这里的梨花自是借代了张先。海棠花红艳夺目，借代的是那少女。八十岁的老翁娶十八岁的少女，于情理上多少有些说不过去。哎！可周瑜打黄盖，一个愿打，一个愿挨。人家两情相悦，我们做旁人的，却不便多所微词。东坡学士不苟同，即兴调侃几句，做到不过份，那是大智大慧的上乘人物了。”

萧爻点了点头，听刘笔惕如此解释后，这事也就放下了。道：“前辈，你们将会去哪里呢？”

刘笔惕慢慢回过神来。道：“听说慕容扫北要过六十大寿，明天是四月初八寿诞正期，我们都想去秋暝居瞧瞧。你呢？你要去哪里啊？”

萧爻心中想：“他们也要去秋暝居拜寿吗？”龙一刀见萧爻脸显疑惑之色。便插嘴说话，解释了是与李翠微同往秋暝居。趁着这次拜寿的人多，暗中查访李翠微的未婚夫张耀龙的讯息。

萧爻听到这话，不禁转头向李翠微看去。却见她脸色苍白，眉梢眼角隐隐含着一股郁郁之意，颇为憔悴，萧爻暗暗叹了口气。

龙一刀又问道：“萧爻，你打算要去哪里呢？”

萧爻道：“我听闻家父是在秦淮河万花楼被人杀害的，这就要去万花楼瞧瞧。明天再赶去秋暝居，也要去办点事。”

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